La musaraña de agua americana ( Sorex palustris ) o musaraña de agua del norte , es una musaraña que se encuentra en la región de fauna neártica ubicada a lo largo de las cadenas montañosas del norte de los Estados Unidos y en Canadá y Alaska. [3] El organismo reside en hábitats semiacuáticos, [4] y es conocido por ser el mamífero buceador más pequeño. [5]
La musaraña acuática americana es una especie sexualmente dimórfica en la que los machos son generalmente más grandes y pesados que las hembras. El tamaño de la musaraña es de 130 a 170 mm (5,1 a 6,7 pulgadas) y el peso es de 8 a 18 gramos (0,28 a 0,63 oz). La longitud de su cola es de 57 a 89 mm (2,2 a 3,5 pulgadas). La musaraña exhibe un pelaje negro y marrón que varía en tonalidad según la estación. [4] Cuando está bajo el agua, el animal parece tener una apariencia plateada debido a su pelaje repelente al agua que atrapa las burbujas de aire. El hocico presenta vibrisas que, en el caso de las musarañas acuáticas, están especializadas para la caza acuática. Al igual que otros pequeños mamíferos que pasan parte de su tiempo en el agua, las musarañas acuáticas americanas tienen pelos cortos que cubren sus extremidades traseras para reforzar cada paleta con una mayor área de superficie, una adaptación similar a las aletas. [5]Externamente, la musaraña acuática americana es indistinguible de la musaraña acuática occidental, una especie genéticamente distinta cuya morfología difiere de la musaraña acuática americana estrictamente en aspectos craneales y dentales sutiles. [6] La musaraña acuática americana tiene un cráneo grande que varía de 21 a 23 mm (0,83 a 0,91 pulgadas) y un ancho de 10 a 11 mm (0,39 a 0,43 pulgadas) y tiene una fórmula dental de1.5.1.31.1.1.3 × 2 = 32 dientes. [3]
Las poblaciones de musarañas acuáticas estadounidenses se extienden por las regiones central y oriental de Canadá y el norte de los Estados Unidos, así como por una pequeña sección aislada de la cordillera de los Apalaches. Se puede encontrar una distribución separada de la población en el oeste de Estados Unidos y Canadá. [4] Debido a que gran parte del rango que ocupan las musarañas acuáticas en la actualidad fue históricamente un paisaje de capas de hielo continentales, expandieron considerablemente su rango en el tiempo transcurrido desde el Último Máximo Glacial . [7]
Las musarañas acuáticas americanas prefieren habitar arroyos con pendientes más altas, aunque se han observado en una variedad de masas de agua, incluidos arroyos con pendientes más suaves, manantiales, marismas e incluso guaridas de castores. De ahí su nombre, rara vez se encuentran lejos del agua ya que su dieta consiste casi en su totalidad en pequeños invertebrados acuáticos y peces. [4]
Se sabe que las musarañas cazan presas terrestres dependiendo de la facilidad del ataque, pero se dirigen principalmente a presas acuáticas zambulléndose desde rocas o bancos elevados de arroyos, lo que los convierte en los mamíferos buceadores más pequeños. Lo más notable de este comportamiento es que las musarañas acuáticas son principalmente cazadoras nocturnas, lo que significa que no usan la vista para ubicar a sus presas bajo el agua. Si bien se ha sugerido que las musarañas acuáticas pueden usar sonar o electrorrecepción para este propósito, todas las investigaciones sobre estas afirmaciones no han producido evidencia de respaldo. Según la investigación de Kenneth C. Catania, las musarañas buceadoras nocturnas logran ubicar a sus presas en el arroyo oscurecido al detectar el movimiento a lo largo de sus bigotes o al “olfatear bajo el agua,[5]
A diferencia de la mayoría de las especies de musarañas que se reproducen más adelante en el año, se ha descubierto que las musarañas acuáticas americanas se reproducen entre los meses de febrero y agosto según el análisis de especímenes silvestres cuya actividad ovárica y testicular fue máxima durante estos meses. [4] Las hembras suelen tener un período de gestación de tres semanas y las crías nacen en primavera y verano. Suelen producir de dos a tres camadas durante ese tiempo. Estas camadas pueden contener de tres a 10 crías. [3]