La pica esteparia ( Ochotona pusilla ) es un pequeño mamífero de la familia de las picas, Ochotonidae . Se encuentra en las estepas del sur de Rusia y el norte de Kazajstán.
Ochotonidae incluye un solo género - Ochotona , formado por 30 especies vivas. Al igual que los roedores, las pikas tienen dientes incisivos en forma de cincel, pero también tienen un segundo par de incisivos en la mandíbula superior, seguidos de dos molares en la mandíbula superior y tres molares en la mandíbula inferior. Las pikas no tienen caninos. Sus dientes crecen a lo largo de su vida y necesitan ser desgastados. La estructura anatómica del hueso de la mandíbula inferior permite mover la mandíbula tanto hacia arriba como hacia abajo y hacia los lados. Los pikas tienen sentidos agudos, pueden oler, oír y ver muy bien. Su hueso fibular se ha acrecentado parcialmente con la tibia. Tienen cinco dedos en las extremidades y almohadillas en los pies y los dedos de los pies. Los pikas no son animales que hibernan.
La pika de estepa suele tener entre 14,5 y 18,5 cm de largo. La cola es reducida y las orejas cortas y redondas tienen un revestimiento más claro. El pelaje es de color topo, con puntas de pelo más claras. El pelaje se vuelve más claro en invierno. Las pikas dan a luz hasta 13 crías por camada, de tres a cinco veces al año. El tamaño de la camada puede depender del tamaño de la población en el área. Una de las características más distintivas de la pika esteparia es su llamado de alarma corto y agudo, que le da al animal el nombre de "liebre silbadora".
Las pikas esteparias se pueden encontrar en Asia Central, al este de los Urales, en todo el sur de Rusia y el norte de Kazajstán . Durante el Pleistoceno su hábitat era más grande y solía incluir Gran Bretaña y Europa.
El pika estepario habita estepas cubiertas por hierbas altas y arbustos, donde encuentra refugio de sus enemigos naturales, como: zorros, corsacs, turones de Turkestán, armiños y otros depredadores. Otro de sus nichos es piedemonte de valles fluviales. A diferencia de otras especies de la familia de las pikas, la Ochotona pusilla es una criatura nocturna. Normalmente se escucha pero no se ve. Los machos emiten una larga serie de trinos bajos y las hembras también cantan para atraer a los machos y responder a otras hembras. [2]Vive en bandadas, sistemas habitacionales de pasajes subterráneos con varias aberturas. Pika se alimenta de partes blandas de plantas jugosas y arbustos bajos, cerca de sus madrigueras. Una de sus plantas favoritas es el ajenjo. Debido a que no hiberna durante el invierno, a principios de junio (a partir de junio) comienza a recoger la hierba y secarla formada en los pajares. A finales de otoño traslada los montones de heno a la cámara principal de su guarida.
Se ha notado una disminución en la población de pikas, causada por los cambios climáticos y la expansión de la agricultura. La pica ha sido incluida en la lista de especies potencialmente amenazadas pero está clasificada como de “preocupación menor”. Uno de los lugares donde está protegido es Orenburgsky Zapovednik. Una población creciente de picas puede tener un impacto local en la vegetación a través de la alimentación.