En fotolitografía , la iluminación fuera del eje es una configuración de sistema óptico en la que la luz entrante incide en la fotomáscara en un ángulo oblicuo en lugar de perpendicularmente a ella, es decir, la luz incidente no es paralela al eje del sistema óptico.
Las ventajas de la iluminación fuera del eje se pueden explicar en el contexto en el que el patrón de la fotomáscara es una rejilla de difracción con un pequeño paso. La luz que incide en la rejilla se difracta en varias direcciones. Si la luz incidente está en un ángulo normal (a lo largo del eje del sistema óptico), entonces el orden difractado cero sigue estando a lo largo del eje del sistema óptico, mientras que los otros órdenes se difractan lateralmente, y la cantidad de desviación aumenta a medida que el tono de la rejilla está disminuyendo. Para un tono suficientemente pequeño, solo el orden de difracción cero logra pasar a través de la lente de proyección, y los otros órdenes se pierden. El resultado es que no se crea ningún patrón en la oblea, ya que el orden de difracción cero solo contiene el promedio del patrón de fotomáscara.
Al hacer la iluminación fuera del eje, todos los órdenes de difracción se inclinan, lo que hace más probable que los órdenes de difracción más altos puedan pasar a través de la lente de proyección y ayudar a formar la imagen de la máscara en la oblea.