El Old County Ground es un campo de cricket , ubicado en West Malling , históricamente llamado Town Malling, en el condado inglés de Kent . [1] Se sabe que se usó para partidos de cricket en 1705 y ha sido la sede del Town Malling Cricket Club desde su formación en 1827. Conocido con varios nombres a lo largo de su existencia, el terreno albergó 14 partidos de cricket de primera clase entre 1836 y 1890. [2]
Se cree que el terreno se utilizó por primera vez en 1705 en lo que es el primer partido de cricket organizado registrado que tuvo lugar en Kent. [3] Un equipo de West Kent jugó uno del Chatham Cricket Club por una apuesta de 11 guineas por hombre. [4] [5] Sides from Town Malling lo utilizó por primera vez en 1799 y el Town Malling Cricket Club se formó en el terreno en 1827 por Thomas Selby y Silas Norton, socios de un bufete de abogados en la ciudad. [4] [6]
Originalmente conocido como New Cricket Ground, en 1830 el campo se conocía como George Field cuando un partido entre Town Malling y Benenden atrajo a 8.000 espectadores. [7] Selby y Norton, respaldados financieramente por William Harris, segundo barón Harris , reclutaron a Fuller Pilch para ser el jardinero en 1835. Pilch, que era considerado el mejor bateador del país en ese momento, era de Norfolk y jugaba al cricket como un profesional. Le pagaban £ 100 al año para jugar en el club, administrar el terreno y dirigir la casa pública contigua, los Cricketers . [8] [9]
Selby y Norton organizaron una serie de partidos entre los equipos de Town Malling y los equipos del condado o los seleccionados por MCC como Inglaterra XI. Un total de 11 partidos tuvieron lugar entre 1836 y 1841, diez de los cuales recibieron el estado de cricket de primera clase retrospectivo y se considera que han sido jugados por un equipo de Kent . [8] [10] El otro partido se jugó contra un equipo de Kent en 1836, atrayendo hasta 6.000 espectadores. [11] Pilch jugó para Town Malling en este partido, pero por lo demás jugó en el lado de Kent, habiéndose clasificado por residencia, incluidos los tres contra Inglaterra. [2] El primero de ellos fue un partido a beneficio de Pilch y vio a Kent derrotar a Inglaterra por dos carreras. [12]
A pesar de las ambiciones de Selby y Norton, Town Malling resultó ser demasiado pequeño para apoyar a un club del condado formalmente organizado y el Kent County Cricket Club se formó a partir del club Beverley en Canterbury durante la Semana de Cricket de Canterbury de 1842 . Pilch se mudó al nuevo club de Kent para jugar y administrar Beverley Ground y también administrar la posada Saracen's Head en la ciudad. [9] [13] El nuevo club de Kent se centró en jugar partidos en Canterbury y el cricket de primera clase no regresó a Town Malling hasta 1878. [2]
Kent jugó cuatro partidos más en el terreno entre 1878 y 1890, dos en 1878 y uno en 1879 antes del partido final en 1890. Varios jugadores criticaron el terreno: Francis MacKinnon se quejó de tener que cambiarse en una casa oast , con acceso a través de una escalera de mano, mientras que William Patterson no encontró "ni la puerta ni el alojamiento satisfactorios". [7] El partido de Kent con Sussex en 1890 fue el último partido de primera clase jugado en el suelo. [2] El terreno se utilizó para partidos ocasionales del Kent Second XI desde 1903 hasta 1914.