La novela sigue la vida de Rose y su tía viuda, Madame Francesca Bernard, junto con la joven visitante y prima Isabel, cuyas vidas cambian con el regreso de un viejo amigo y vecino, el coronel Kent, y su hijo adulto, Allison. Otros personajes que ayudan a dar forma a sus vidas de manera significativa son los gemelos Crosby, jóvenes poco convencionales y desinhibidos que restan valor a la sociedad, y un médico poco convencional que se especializa en lo imposible. A través de las descripciones limitadas de "amplio alcance", el lector no está seguro del entorno histórico o incluso en qué década se desarrolla, pero ayuda a comprender el enfoque de la historia; después de todo, se trata de su propio pequeño mundo, y de cómo sus propios corazones y vidas encajan en los estrechos confines de su ciudad, su jardín, sus amistades y sus vidas.