Bruno Latour propone la idea de un Oligopticon como un sitio para la fabricación de estructuras sociales (como el conocimiento científico o nuestro sistema de derecho). Contrasta el oligopticon con el relato de Michel Foucault sobre el mecanismo de vigilancia que es el panóptico . Mientras que el ideal del panóptico es una especie de vigilancia total que alimenta tanto la megalomanía (de los guardias) como la paranoia (de los prisioneros), los oligoptica son sitios que "hacen exactamente lo contrario de panóptica: ven demasiado poco para alimentar la megalomanía de el inspector o la paranoia de los inspeccionados, pero lo que ven, lo ven bien ”. [1]
El relato del oligopticon se introduce para ampliar el relato de Latour sobre los procedimientos de la actividad científica. Los oligopticos son sitios para la producción de consenso y conocimiento, y también para la fabricación de efectos estructurales como "cultura" y "género". Latour hace más contrastes entre oligoptica y panoramas, "los panoramas, como sugiere la etimología, ven todo. Pero tampoco ven nada ya que simplemente muestran una imagen pintada (o proyectada) en la pequeña pared de una habitación completamente cerrada al exterior". [2] Lo que Latour quiere decir con esto es que el panorama transmite una narrativa maestra o 'panorama general', con la ilusión de coherencia, mientras que las estructuras que se pueden rastrear hasta oligoptica tienen muchas conexiones diferentes, estas son individualmente frágiles pero poderosas en su conjunto.
Latour describe los parlamentos, las salas de audiencias y las oficinas como ejemplos de oligoptica, o lugares especiales donde se elaboran las microestructuras de los macrofenómenos. En esos lugares, se crea el "panorama de las asociaciones" y las actividades locales se convierten en un tema "mayor". Los sitios como los parlamentos o las salas de audiencias satisfacen nuestra necesidad global de especificar lugares, donde se tejen diferentes hebras de fenómenos "macrosociales".
"Desde oligoptica, se hacen posibles visiones sólidas pero extremadamente estrechas del todo (conectado), siempre que se mantengan las conexiones. Nada que parezca puede amenazar la mirada absolutista de panóptica, y es por eso que los aman tanto los sociólogos que sueñan ocupar el centro de la prisión de Bentham; el insecto más pequeño puede cegar oligoptica ". [3]