Oliver Fisher Winchester (30 de noviembre de 1810 - 10 de diciembre de 1880) fue un hombre de negocios y político estadounidense, más conocido por ser el fundador de Winchester Repeating Arms Company .
Era hijo de Samuel Winchester y Hannah Bates y nació en Boston el 30 de noviembre de 1810. Se casó con Jane Ellen Hope en Boston el 20 de febrero de 1834. Sus hijos fueron:
Winchester era conocido por fabricar y comercializar el rifle de repetición Winchester , que era un descendiente muy rediseñado del rifle Volcanic de algunos años antes. Winchester comenzó como fabricante de ropa en la ciudad de Nueva York y New Haven, Connecticut . Durante este período descubrió que una división de armas de fuego de Smith & Wesson estaba fallando financieramente con uno de sus brazos recién patentados. Teniendo buen ojo para las oportunidades, Winchester reunió capital de riesgo junto con otros accionistas y adquirió la división S&W, mejor conocida como Volcanic Repeating Arms Company, en 1855. Para 1857, Winchester se había posicionado como el principal accionista de la compañía y se mudó a New Haven, cambiando el nombre a New Haven Arms Company .
Inicialmente, la empresa estuvo plagada de retornos lentos, lo que se atribuyó en parte al diseño y al bajo rendimiento del cartucho Volcanic: una bola cónica hueca llena de pólvora negra y sellada con una imprimación de corcho. Aunque el diseño repetidor del Volcanic superó con creces a la tecnología rival, el rendimiento y la fiabilidad deficientes de los cartuchos de calibre .25 y .32 utilizados en los modelos de pistola y rifle, respectivamente, no se comparaban con los calibres más grandes de los competidores.
Winchester había heredado un ingeniero brillante, Benjamin Tyler Henry , que era un activo invaluable. Henry buscó mejorar el rifle de repetición Volcanic ampliando el marco y el cargador para acomodar diecisiete de sus cartuchos de percusión anular calibre .44 con carcasa de latón recientemente rediseñados. Este nuevo cartucho puso a la nueva empresa en el mapa, y el ingenio de Henry fue recompensado con una patente a su nombre el 16 de octubre de 1860, por lo que se convirtió en el famoso rifle Henry .
El rifle Henry se fabricó durante casi seis años con una producción total de aproximadamente 12.000 rifles, un número que incluía modelos con armazón de hierro y latón. Tras el éxito del rifle Henry, la empresa se reorganizó una vez más y pasó a llamarse Winchester Repeating Arms Company. En 1866, la nueva patente mejorada del empleado Nelson King solucionó las fallas en el rifle Henry al incorporar una puerta de carga en el costado del marco e integrar un cargador redondo sellado que estaba cubierto por una culata delantera. El primer rifle Winchester fue el Modelo 1866, que ha sido apodado Yellow Boy. [ cita requerida ]