El Oliver Hierro Mining Company era una empresa minera que opera en Minnesota , Estados Unidos. Fue una de las empresas más destacadas en las primeras décadas de explotación minera en Mesabi Range . Como división de US Steel , Oliver eclipsaba a sus competidores: en 1920, operaba 128 minas en la región, mientras que su mayor competidor operaba solo 65. [1]
Después de que los hermanos Merritt comenzaron a enviar mineral de hierro desde su Mountain Iron Mine en 1892, Henry W. Oliver , un hombre de negocios de Pittsburgh , viajó a Iron Range para considerar invertir en la incipiente industria. Impresionado por lo que vio, Oliver se ofreció a comprar uno de los depósitos de mineral por $ 75,000 y 65 centavos por tonelada de mineral extraído. Los Merritt vendieron a Oliver el depósito y nació Oliver Iron Mining Company. [1]
Muchas de las primeras minas en Mesabi fueron controladas por financieros de la Costa Este. John D. Rockefeller compró las propiedades de los hermanos Merritt en febrero de 1894. Ese abril, Andrew Carnegie le prestó a Oliver $ 500,000 por la mitad de las acciones de Oliver para que pudiera competir con Rockefeller. Dado que Carnegie poseía acerías, pero Rockefeller no, Rockefeller prácticamente no tenía otras opciones que vender su mineral a Carnegie. Como resultado, los tres hombres llegaron a un compromiso en 1896: Oliver extraería el mineral, el sistema ferroviario de Rockefeller transportaría el producto y Carnegie lo transformaría en acero. Este acuerdo se finalizó en 1901 y US Steel (USS) se incorporó como la corporación más grande del mundo. [1]
Las minas de Oliver se agruparon originalmente en el extremo este del Mesabi. En 1900, sin embargo, los inversores Chester Adgate Congdon y Guilford G. Hartley adquirieron arrendamientos de minerales en el extremo occidental de la Cordillera cerca de la ciudad de Nashwauk . El mineral en esta área era más arenoso que el mineral extraído en el extremo este, por lo que necesitaba procesamiento para ser utilizado en una acería. Este procesamiento se llama concentración porque el mineral se concentra en un producto de mayor ley. Debido a los altos costos asociados con el procesamiento, los empresarios se acercaron a Oliver Iron Mining Company con una oportunidad de inversión. En 1904, Oliver invirtió $ 10 millones en una planta de concentración que daría servicio a esta área, que la corporación denominó "Distrito de Canisteo". La planta, llamada Trout Lake Concentrator, transformó la región, ayudando a que crecieran ciudades existentes como Bovey y Calumet . Además, las ciudades de Coleraine , Marble y Taconite fueron construidas directamente por Oliver para albergar a los trabajadores en la nueva región en desarrollo. [1]
En 1907, los mineros se organizaron en sindicatos porque sentían que las empresas mineras, incluido Oliver, no los estaban tratando de manera justa. La mayoría no hablaba inglés y, por lo tanto, era vulnerable a la explotación. Cuando Oliver no respondió a una lista de demandas sindicales presentadas en julio, casi 16.000 mineros lanzaron la huelga de Mesabi Range en 1907 . Para continuar con las operaciones, Oliver trajo nuevos trabajadores directamente desde Europa. Cuando la producción se recuperó como resultado, la huelga colapsó y muchos mineros volvieron a trabajar, aunque algunos fueron incluidos en la lista negra por las empresas mineras y nunca volvieron a trabajar en una mina. Nueve años después, los mineros protestaron una vez más con la huelga de Mesabi Range en 1916 . Esta vez, Oliver contrató guardias armados y, en junio, estalló una disputa entre huelguistas y guardias en Virginia, Minnesota . Un piquetero, John Alar, fue asesinado y posteriormente se convirtió en mártir de la causa. Mientras la huelga continuaba hasta finales de julio, Elizabeth Gurley Flynn —una conocida organizadora sindical estadounidense— habló con los huelguistas y los animó a perseverar, pero muchos pronto regresaron a trabajar en agosto, poniendo fin a la huelga. [1]
A medida que las reservas de mineral natural disminuyeron debido al aumento de la producción para el esfuerzo de la Primera Guerra Mundial , Oliver recurrió al mineral que requería más procesamiento que el rico mineral que compró originalmente a los hermanos Merritt. Mientras el concentrador de Trout Lake todavía estaba en funcionamiento en el distrito de Canisteo, Oliver construyó las plantas de Pilotac y Extaca cerca de la ciudad de Virginia. Pilotac se construyó para investigar métodos para concentrar mineral de taconita , y Extaca se construyó para aglomerar o combinar concentrado de taconita en un producto con alto contenido de hierro que podría usarse en acerías. [1] Se invirtieron millones de dólares en plantas de taconita en toda la Cordillera del Hierro, y la taconita se convirtió en la principal roca extraída en la región. A medida que Iron Range pasó a la minería de taconita, United States Steel eliminó el nombre de Oliver en lugar de Minnesota Ore Operations. [1]
Referencias
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