El término "opalina" se refiere a varios estilos diferentes de cristalería . Por vidrio opalino se entiende un vidrio lechoso, que puede ser blanco o coloreado, y se vuelve translúcido u opaco mediante la adición de fosfatos u óxidos particulares durante la mezcla. También puede tener reflejos del iris. En Francia , el término 'opalina' se usa para referirse a múltiples tipos de vidrio, y no específicamente a cristales o semicristales de colores antiguos, como se piensa comúnmente, con 'opalina' a menudo un término dado erróneamente que se refiere al color de un tipo particular de vidrio, en lugar de la edad, el origen o el contenido del vidrio.
Para hacer el vidrio opalino se le agregan sustancias opacificantes como: fosfato de sodio, cloruro de sodio, fosfato de calcio, cloruro de calcio, óxido de estaño y óxido de talco. El vidrio puede así tomar diferentes colores y tener diferentes matices de color, dependiendo de la cantidad de sustancia añadida: del blanco al gris, al rosa, al verde lavanda, al amarillo dorado, al azul claro, al azul y al negro.
Los primeros objetos en vidrio opalino se realizaron en Murano en el siglo XVI, con la adición de fosfato de calcio, resultante de la calcinación de los huesos. La técnica no permaneció en secreto y fue copiada en Alemania, donde este vidrio se conocía como bein glass. El vidrio opalino se producía en grandes cantidades en Francia en el siglo XIX y alcanzó la cúspide de su difusión y popularidad durante el imperio de Napoleón III ; pero las piezas realizadas en la época de Napoleón I , que son translúcidas, son las más buscadas por el mercado de antigüedades.
Los centros de producción estaban en Le Creusot , en Baccarat , en Saint-Louis-lès-Bitche . En Inglaterra se produjo en el siglo XVIII, en Bristol. A partir de mediados del siglo XIX se pusieron de moda los objetos de vidrio opaco opal. En la Manufactura de Porcelana de Sèvres, se experimentó con una línea de producción en vidrio lechoso blanco, decorado a mano, que intentaba imitar la transparencia de la porcelana china.
Con este particular vidrio se elaboraban artesanalmente objetos de uso común: jarrones, cuencos, copas, copas, garrafas, frascos de perfume, cajas, lámparas. Algunos objetos también estaban decorados en esmalte frío, con flores, con paisajes, con pájaros. A veces se añadía un soporte de bronce o plata al jarrón de ópalo.
Se produjeron muchas piezas diferentes en vidrio opalino, incluidos jarrones, cuencos, copas, cupés, decantadores, frascos de perfume, cajas, relojes y otros implementos.