Messier 21 o M21 , también designado NGC 6531 o Cruz de Webb , es un cúmulo abierto de estrellas en el noreste de Sagitario , angularmente cerca de los objetos Messier M20 a M25, excepto M24. Fue descubierto y catalogado por Charles Messier el 5 de junio de 1764. [7] Este grupo es relativamente joven y muy compacto. Se han identificado algunas estrellas gigantes azules en el cúmulo, pero Messier 21 se compone principalmente de pequeñas estrellas tenues. [3]Con una magnitud de 6,5, M21 no es visible a simple vista; sin embargo, con los binoculares más pequeños se puede ver fácilmente en una noche oscura. El cúmulo está ubicado cerca de la nebulosa Trifid (NGC 6514), pero no está asociado con esa nebulosidad. [8] Forma parte de la asociación Sagittarius OB1. [9]
Este clúster se encuentra1.205 pc [2] lejos de la Tierra con una extinción de 0,87. [10] Messier 21 tiene alrededor de 6,6 millones de años con una masa de783,4 millones ☉ . [5] Tiene un radio de marea de 11,7 pc, [5] con un radio de núcleo de1,6 ± 0,1 pc y un radio coronal de3,6 ± 0,2 ud . Hay por lo menos105 ± 11 miembros dentro del radio coronal hasta una magnitud visual de 15,5, [11] incluidas muchas estrellas tempranas de tipo B. [8] Se espera que entre 40 y 60 de los miembros de baja masa observados sean estrellas anteriores a la secuencia principal , [8] con 26 candidatos identificados en función de la emisión alfa de hidrógeno y la presencia de litio en el espectro . [10] Las estrellas en el cúmulo no muestran una distribución significativa en edades, lo que sugiere que la formación estelar se desencadenó de una sola vez. [11]
A partir de enero de 2022, Messier 21 es uno de los pocos objetos restantes dentro del Catálogo Messier que no ha sido fotografiado por el Telescopio Espacial Hubble . [12]