Messier 67 (también conocido como M67 o NGC 2682 ) es un cúmulo abierto en la mitad ecuatorial sur de Cáncer . Fue descubierto por Johann Gottfried Koehler en 1779. Las estimaciones de su edad oscilan entre 3200 y 5000 millones de años. Las estimaciones de distancia también son variadas y, por lo general, son de 800 a 900 parsecs (2600 a 2900 ly). [1] [2] [3] [4] Se establecieron estimaciones de 855, 840 y 815 pc mediante el modelado de estrellas binarias y el ajuste del diagrama de magnitud de color infrarrojo , en consecuencia. [2] [3] [4]
No es el cúmulo abierto más antiguo conocido, pero los cúmulos que se sabe que son más antiguos vinculados a la Vía Láctea son pocos, y ninguno de ellos está más cerca. Es un objeto de estudio de paradigma en la evolución estelar : [5]
M67 es uno de los cúmulos abiertos más estudiados; sin embargo, las estimaciones de sus parámetros físicos, como la edad, la masa y el número de estrellas de un tipo determinado, varían sustancialmente. Richer et al. estima su edad en 4 mil millones de años, su masa en 1080 masas solares ( M ☉ ) y numera sus enanas blancas en 150. [6] Hurley et al. estime su masa actual en 1400 M ☉ y su masa inicial en aproximadamente 10 veces mayor. [7]
Tiene más de 100 estrellas similares al Sol, y numerosas gigantes rojas . El recuento total de estrellas se ha estimado en más de 500. [8] Las edades y la prevalencia de estrellas similares al Sol han llevado a algunos astrónomos a teorizar sobre el posible cúmulo principal del Sol . [9] Sin embargo, las simulaciones por computadora han sugerido que esto es muy poco probable. [10]
El cúmulo no contiene estrellas de la secuencia principal más azules que el tipo espectral F , además de quizás algunas de las rezagadas azules, ya que las estrellas más brillantes de esa edad ya han abandonado la secuencia principal. De hecho, cuando las estrellas del cúmulo se trazan en el diagrama de Hertzsprung-Russell , hay un claro "desvío" que representa las estrellas que han terminado la fusión de hidrógeno en el núcleo y están destinadas a convertirse en gigantes rojas. A medida que envejece un cúmulo, el desvío se mueve progresivamente hacia abajo en la secuencia principal.
Parece que M67 tiene un sesgo hacia las estrellas más pesadas. Una de las causas de esto es la segregación de masa , el proceso por el cual las estrellas más ligeras ganan velocidad a expensas de las estrellas más masivas durante los encuentros cercanos, lo que las mueve a una distancia promedio mayor del centro del cúmulo o les permite escapar por completo. [11]