Operación Barril Roll

1964-73 operación militar encubierta de Estados Unidos en Laos durante la Guerra de Vietnam

Para otros usos, consulte Rodillo de barril .

Operación Barril Roll
Parte de la guerra de Vietnam
Fecha 14 de diciembre de 1964-29 de marzo de 1973 Ubicación Noreste de Laos Resultado Fracaso estratégico de EE. UU. No interceptar el sendero Ho Chi Minh
Beligerantes
Estados Unidos República de Vietnam Tailandia Reino de Laos	República Democrática de Vietnam Pathet Lao
Comandantes y líderes
Lyndon B. Johnson Souvanna Phouma Vang Pao	Đồng Sĩ Nguyên
Víctimas y pérdidas
EE.UU . : 131 aviones	Desconocido

Operación del rodillo de barril era un agente encubierto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. segunda división del aire y la Marina de los EE.UU. Grupo de Tareas 77 , la interdicción y la campaña de apoyo aéreo llevado a cabo en el Reino de Laos entre el 14 de diciembre de 1964 y 29 de marzo 1973 coincidiendo con la Guerra de Vietnam .

El propósito original de la operación era servir como una señal a la República Democrática de Vietnam ( Vietnam del Norte) para que cesara su apoyo a la insurgencia que entonces estaba teniendo lugar en la República de Vietnam (Vietnam del Sur). Esta acción se tomó dentro de Laos debido a la ubicación del corredor logístico en expansión de Vietnam del Norte conocido como Ho Chi Minh Trail (la carretera Truong Son a los norvietnamitas), que se extendía desde el suroeste de Vietnam del Norte, a través del sureste de Laos y hacia Vietnam del Sur. La campaña luego se centró en la interdicción de ese sistema logístico. Comenzando durante el mismo período de tiempo (y expandiéndose a lo largo del conflicto), la operación se involucró cada vez más en proporcionar misiones de apoyo aéreo cercano para las Fuerzas Armadas Reales de Laos., Mercenarios tribales respaldados por la CIA y el Cuerpo de Defensa Voluntario Tailandés en una guerra terrestre encubierta en el norte y noreste de Laos. Barrel Roll y el "Ejército Secreto" intentaron detener una marea creciente de ofensivas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) y Pathet Lao .

Barrel Roll fue uno de los secretos más guardados y uno de los componentes más desconocidos del compromiso militar estadounidense en el sudeste asiático. Debido a la ostensible neutralidad de Laos, garantizada por la Conferencia de Ginebra de 1954 y 1962, tanto Estados Unidos como Vietnam del Norte se esforzaron por mantener el secreto de sus operaciones y solo escalaron lentamente las acciones militares allí. Por mucho que a ambas partes les hubiera gustado dar a conocer la supuesta violación de los acuerdos por parte de su enemigo, ambas tenían más que ganar si mantenían en secreto sus propios papeles. ^[1] Independientemente, al final del conflicto en 1975, Laos emergió de nueve años de guerra tan devastada como cualquiera de los otros participantes asiáticos en la guerra de Vietnam.

Preliminares (1962-1964)

Antecedentes

Más información sobre la política camboyana: Camboya bajo Sihanouk (1954-1970)

Más información sobre el movimiento comunista indígena: Pathet Lao

Después de una serie de maquinaciones políticas y militares llevadas a cabo por los Estados Unidos, el Pathet Lao y los norvietnamitas en Laos que se describen en la Historia de Laos desde 1945 , se firmó una Declaración sobre la Neutralidad de Laos en Ginebra, Suiza, el 23 de julio. 1962. ^{[2] [3]} El acuerdo, un intento de poner fin a una guerra civil entre el Pathet Lao dominado por los comunistas (y dirigido por Hanoi ), los neutralistas y los derechistas respaldados por Estados Unidos, incluía disposiciones que requerían la remoción de todos los militares extranjeros fuerzas y excluyó el uso del territorio de Laos para interferir en los asuntos internos de otro país, un esfuerzo descarado para cerrar el creciente corredor logístico de Vietnam del Norte a través del sureste de Laos que se conocería como elSendero Ho Chi Minh . ^[4]

Se instaló un Gobierno de coalición de Unión Nacional en la capital de Vientiane , pero pronto tropezó con dificultades. Para la fecha límite del 2 de octubre de 1962 para la retirada de las tropas extranjeras, los norvietnamitas habían retirado sólo a 40 efectivos, dejando aproximadamente 6.000 soldados en la mitad oriental del país. ^{[4] : 72} Mientras tanto, elementos de derecha (en control del ejército) se opusieron al nuevo gobierno. Estados Unidos desempeñó su papel aumentando su ayuda a la derecha suministrando encubiertamente al ejército a través de Tailandia. ^{[4] : 72}A pesar de otro acuerdo internacional, Laos seguía atrapado por las ambiciones políticas y territoriales de los vecinos comunistas, las preocupaciones de seguridad de Tailandia y Estados Unidos y el destino geográfico. ^[5]

Pronto estalló la lucha entre elementos del Pathet Lao y el Ejército Real Lao. Aunque se reanudaron las negociaciones tentativas entre las facciones, las cosas empeoraron cuando el primer ministro neutralista, el príncipe Souvanna Phouma, fue arrestado durante un intento de golpe de Estado de la derecha. El embajador estadounidense Leonard S. Unger luego notificó a los generales que el gobierno estadounidense continuaría apoyando a Souvanna. Este giro de los acontecimientos tuvo un efecto profundo en la política laosiana: primero, afirmó el apoyo estadounidense a Souvannah, solo unos años después de que Estados Unidos lo denunciara como una herramienta de la izquierda; También hizo que los neutralistas cambiaran los aliados políticos de izquierda a derecha; Finalmente, en mayo de 1964, Souvannah anunció la unión política de derechistas y neutralistas contra la izquierda.^{[4] : 74}

Estallaron intensos combates en la Llanura de las Jarras cuando los miembros de cada agrupación política eligieron bando. Souvanna pidió apoyo a los Estados Unidos y el presidente Lyndon B. Johnson respondió afirmativamente , quien estaba ansioso por apoyar una alianza de derecha / neutralista en Laos. ^[6] En noviembre de 1963, el general Maxwell D. Taylor , presidente del Estado Mayor Conjunto propuso que se llevaran a cabo misiones de reconocimiento armadas estadounidenses sobre Laos como parte de un programa de dos fases que advertiría a Hanoi de la determinación estadounidense de apoyar al gobierno de Saigón . ^[7] Las misiones se llevarían a cabo a lo largo de las rutas de infiltración de Vietnam del Norte que luego se desarrollarían en el territorio de Laos.

El 19 de mayo de 1964, los vuelos de reconocimiento fotográfico de bajo nivel (con nombre en código Yankee Team ) sobre el sur de Laos fueron autorizados y lanzados por aviones RF-101 Voodoo . Cuando se les disparaba durante una misión, se les proporcionaba aviones de escolta. Dos días después, aviones estadounidenses comenzaron a volar misiones de reconocimiento fotográfico de bajo nivel sobre la parte norte del país. El compromiso aéreo estadounidense con la guerra encubierta había comenzado.

Guerra encubierta

Más información sobre los combates en Laos: Guerra civil de Laos

Más información sobre el sistema logístico comunista: Ho Chi Minh Trail

Más información sobre la aerolínea propiedad de la CIA: Air America (aerolínea)

Área operativa Barrel Roll , 1964

Para los estadounidenses, Laos se convirtió casi exclusivamente en una guerra aérea, una inversión del papel que jugó el poder aéreo en el conflicto en el vecino Vietnam del Sur. En Laos, la USAF aplicó el poder aéreo convencional en apoyo de una guerra terrestre no convencional. La misión de la USAF era sellar el sur del valle del río Mekong , proporcionando así un amortiguador para Tailandia; aislar al gobierno de Vientiane de la amenaza comunista directa; agotar la mano de obra y los recursos de PAVN; e interdicción de los accesos al sendero Ho Chi Minh.

Para los intereses estadounidenses, el esfuerzo de interdicción aérea contra el rastro y la protección de Tailandia fueron preeminentes, y se convirtieron en la razón de ser de la guerra encubierta en el noreste. Según el secretario de Estado de Estados Unidos, Dean Rusk , después de 1964 y el creciente compromiso de Estados Unidos con Vietnam del Sur, "Laos era sólo la verruga del cerdo". ^[8]

Originalmente, el arreglo estadounidense en Laos se basaba en la premisa de que la situación en Vietnam del Sur se controlaría en uno o dos años. Una acción de espera en Laos fue todo lo que se consideró necesario. Nadie esperaba que el conflicto durara diez años. ^{[8] : 137} El historiador de la Fuerza Aérea, el coronel Perry F. Lamy, describió sucintamente la visión de Washington sobre la situación:

Dado que el destino de Laos no dependía de una solución militar en el aire o en tierra en Laos y solo podía decidirse por el resultado en Vietnam, ganar la guerra contra la República Democrática del Congo en el norte de Laos no era el objetivo. En cambio, mantener el acceso al país era primordial y mantener al gobierno real de Laos en el poder se convirtió en el objetivo principal. ^[9]

Para Hanoi, Laos también fue una "guerra limitada" con metas y objetivos que estaban vinculados a su uso continuo del sendero Ho Chi Minh. ^{[7] : 187} La naturaleza encubierta del esfuerzo logístico norvietnamita a través de Laos también tuvo que mantenerse para apoyar la ficción de que el conflicto en Vietnam del Sur fue un levantamiento popular que no fue dirigido por el norte. ^[10]

En 1959, un teniente coronel laosiano de la tribu minoritaria Hmong fue tomado bajo el ala del esfuerzo de la CIA en Laos. Los hmong de las tierras altas eran más agresivos que los laosianos de las tierras bajas y Vang Pao fue rápidamente elevado a su liderazgo con la esperanza de crear una fuerza paramilitar que contrarrestara al pathet lao en el noreste. ^{[6] : 107–8 El} historiador John Prados creía que la necesidad de mantener débil al gobierno de Vientiane y de dar rienda suelta al ejército hmong se oponía al fomento del tipo de gobierno nacional que podría derrotar al Pathet Lao. ^[11]Durante 1961, se entregaron las primeras armas a los Hmong y se inició su entrenamiento. Nueve especialistas de la CIA, nueve efectivos de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y 99 miembros tailandeses de la Unidad de Reconocimiento Aéreo de la Policía (PARU) participaron en el entrenamiento y equipamiento de lo que se conoció como Armée Clandestine o el ejército secreto. ^{[8] : 135}

De América del Norte T-28Ds en Laos

El acuerdo de neutralización obligó al abandono del programa Hmong, pero eso no iba a durar mucho. Debido a las violaciones del acuerdo por parte de Vietnam del Norte, el presidente John F. Kennedy autorizó un regreso a las actividades encubiertas en 1963. El año anterior, la CIA y el ejército tailandés habían establecido el "Cuartel general 333" en Udon Thani, que actuaba como un conjunto de Estados Unidos y Tailandia. centro de mando para actividades militares encubiertas y de recopilación de inteligencia en Laos. ^{[5] : 60–1} A finales de 1963, el número del ejército hmong había aumentado a 10.000. Para suministrar más potencia de fuego a los ejércitos Hmong y Royal Lao, el gobierno tailandés envió de forma encubierta unidades de artillería al noreste de Laos. El transporte aéreo logístico para el esfuerzo encubierto fue proporcionado por Air America ,Bird and Son y Continental Air Services , todas las cuales eran aerolíneas propiedad de la CIA.

La siguiente etapa de la evolución militar tuvo lugar a mediados de marzo de 1964, cuando la USAF inició el Proyecto Waterpump , un programa para capacitar a las tripulaciones aéreas de Laos, Tailandia, Hmong y Air America en vuelo y mantenimiento de tierra troyana AT-28 suministrada por Estados Unidos . aviones de ataque. Esta capacitación fue realizada por el Destacamento 6, 1er personal del Ala del Comando Aéreo en la Base Real de la Fuerza Aérea Tailandesa de Udon , Tailandia. ^[12] La primera misión en apoyo de las fuerzas de Vang Pao tuvo lugar el 25 de mayo. ^[13] Finalmente, la Real Fuerza Aérea de Laos constaría de cinco alas de diez aviones cada una. ^{[10] : 41} Bomba de aguaSin embargo, nunca pudo producir suficientes pilotos, ya que las tasas de graduación apenas superaron la tasa de mortalidad de los graduados, que simplemente volaron hasta morir. ^{[13] : 193} El programa estadounidense de "pilotos civiles" se eliminó gradualmente en 1966 y el Destacamento 6 (que continuó su programa de entrenamiento) fue absorbido por el Escuadrón de Comando Aéreo 606 en el mismo año. ^{[13] : 188} En 1967, la 606ª se integró en la 56ª Ala de Operaciones Especiales . Sin embargo, el programa aéreo creó el único ejército guerrillero del mundo con superioridad aérea.

Mariscal de campo

Más información sobre el bombardeo de la DRV: Operación Rolling Thunder

Más información sobre el esfuerzo de interdicción aérea: Operación Steel Tiger

Según la directiva "Country Team" del presidente Kennedy del 29 de mayo de 1961, todas las agencias gubernamentales de Estados Unidos que operaran en una nación extranjera debían estar bajo la supervisión directa del embajador. ^{[14] [5] : 54–5} Dentro de Laos eso significaba que el ejército estadounidense estaba bajo control civil, ya que según el acuerdo de neutralización, nunca podría haber un comandante militar estadounidense de alto rango dentro del país. La guerra encubierta, por lo tanto, iba a ser planeada y dirigida por un civil dentro de los muros de la embajada.

El funcionario estadounidense más asociado con el conflicto en Laos fue el embajador William H. Sullivan , quien sirvió desde diciembre de 1964 hasta junio de 1969. También fue uno de los más controvertidos. Considerado brillante por la mayoría y tiránico por muchos, Sullivan fue despreciado por el alto mando estadounidense (tanto el Ejército como la Fuerza Aérea) en Saigón, la demanda de Sullivan de que él solo mantuviera el control completo sobre todos los aspectos de las operaciones militares estadounidenses en Laos y las estrictas restricciones que imponía. impuesto a esas operaciones, le valió pocos amigos entre los militares. ^{[5] : 77 El} general William C. Westmoreland , comandante general de las fuerzas estadounidenses en Vietnam del Sur, se refirió sarcásticamente a Sullivan como el "Mariscal de campo". ^{[10] :30 [13] : 179} Pocos de sus detractores, sin embargo, consideraron las dificultades de la posición del embajador. Tenía que equilibrar los intereses en competencia de la CIA, la Séptima Fuerza Aérea , el MACV y los tailandeses, y esto tenía que hacerse sin alienar a Souvanna Phouma, un aliado en todo menos en el nombre que accedía a casi todas las acciones de Estados Unidos dentro de su país. de una invasión total. ^{[10] : 30}

El oficial militar de mayor rango en el país era el AIRA, el agregado aéreo del embajador, un coronel de la Fuerza Aérea. La oficina del agregado aéreo estaba compuesta originalmente por ese oficial y otros seis miembros del personal. Sin embargo, los florecientes programas aéreos en Laos dictaron el envío de 117 efectivos más de la Fuerza Aérea durante 1966. ^{[10] : 29} La USAF llevó a cabo sus operaciones bajo la égida del Proyecto 404 , cuya misión era apoyar al ejército real de Laos, el clandestino Hmong. ejército, y para apoyar al personal del proyecto, que coordinó el final operativo de las actividades encubiertas en Laos. ^{[5] : 85–6} Finalmente, se crearon cinco centros de operaciones aéreas en Laos: en Vientiane, Pakse, Savannakhet, Long Tieng.y Luang Prabang. Estos centros apoyaron al embajador con inteligencia, servicios administrativos y comunicaciones, así como las operaciones aéreas reales bajo un programa llamado Palace Dog .

Después del inicio de la Operación Rolling Thunder , la campaña aérea sostenida contra Vietnam del Norte que había comenzado el 5 de marzo de 1965, el área de operaciones de Barrel Roll se dividió el 3 de abril. Barril Roll continuaría en el noreste, mientras que la parte sur del área, donde las misiones de interdicción contra el rastro de Ho Chi Minh eran primordiales, fue redesignada Tiger Hound . El mando y control de esa zona fue entregado al comandante estadounidense en Saigón, el general Westmoreland.

En una reunión del Comité Coordinador del Sudeste Asiático celebrada el 29 de marzo de 1965 en Udon Thani, Tailandia, a la que asistieron el Embajador Sullivan, representantes de la 2.a División Aérea, MACV y Air America, se aclararon las responsabilidades dentro del área operativa Barrel Roll . El mando y control del programa aéreo permanecería en manos del embajador. El control operativo de los activos aéreos estadounidenses pasó del comandante en jefe de las Fuerzas del Pacífico ( CINCPAC ) en Honolulu a través de su adjunto aéreo en las Fuerzas Aéreas del Pacífico o PACAF , a la 2.a División Aérea (después del 1 de abril de 1966, la Séptima Fuerza Aérea). Los objetivos pueden ser solicitados por el gobierno real de Laos, la CIA o el MACV.

El norte de Laos, sin embargo, no iba a ser una prioridad para los estadounidenses. Se decidió en la Conferencia Ejecutiva de Honolulu de abril de 1965 que los aviones estadounidenses podrían usarse para interdicción en Laos solo después de que se satisfagan las necesidades de apoyo aéreo en Vietnam del Sur. Al general Westmoreland también se le otorgó poder de veto sobre los programas de bombardeo, interdicción y reconocimiento fuera del territorio territorial de Vietnam del Sur. Esa decisión colocó a Barrel Roll detrás de Vietnam del Sur, Rolling Thunder y Steel Tiger en orden de precedencia. Solo un dos por ciento estimado del esfuerzo aéreo total de Estados Unidos en el sudeste asiático se utilizaría en el norte de Laos. ^{[7] : 188}

A la ofensiva (1964-1970)

Comienza el Barril Roll

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El 12 de diciembre de 1964, Souvanna Phouma aprobó Barrel Roll . El programa originalmente consistía en solo dos salidas de bombardeo estadounidenses por semana que debían ser realizadas por no más de cuatro aviones en cada ataque. Debido a la naturaleza del acuerdo estadounidense con el gobierno tailandés (la mayoría de los aviones de ataque estadounidenses volaron desde bases en Tailandia), el avión tuvo que volar primero a Vietnam del Sur, aterrizar y luego despegar nuevamente hacia Laos. Para el 24 de diciembre, se estaban llevando a cabo seis misiones de reconocimiento armado por día, pero la reacción esperada de Hanoi no se materializó. ^[15]

El avión utilizado para apoyar la guerra encubierta eran una extraña variedad de vendimia hélice avión de ataque , de alto rendimiento de inyección de cazabombarderos , y la Segunda Guerra Mundial -era de carga aviones . Esta mezcolanza de una fuerza aérea con su peculiar combinación de aviones y tripulaciones voló durante ocho años en los cielos atestados de Laos. ^{[6] : 117} La mayoría de las misiones de apoyo aéreo cercano voladas en el noreste fueron realizadas por Douglas A-1 Skyraiders y AT-28 Trojans. Estos propulsores de la Guerra de Corea-era avión se hizo famoso en el sudeste asiático, donde sus cargas pesadas de artillería, largos tiempos de holgazanería y alta maniobrabilidad en altitudes bajas los hicieron más efectivos que los "motores rápidos" de los reactores más modernos de la Fuerza Aérea.

Antes de la neutralización, una de las primeras actividades estadounidenses en apoyo de los hmong había sido el establecimiento de los Sitios de Lima , pistas de aterrizaje en todo el país; durante la década de 1960 su número había aumentado a 200. ^{[13] : 168–9} La estratégica Llanura de las Jarras, fue disputada entre las fuerzas Hmong, PAVN y el Pathet Lao, era una meseta al norte y noreste de Vientiane 40 millas (64 km) de ancho, cubierto de hierba y pequeñas colinas repartidas en un área de aproximadamente 500 millas cuadradas (1.300 km ² ).

Rápidamente se hizo evidente que el patrón cíclico del clima monzónico determinaría el momento y el ritmo de las operaciones militares en el noreste. De noviembre a mayo (la estación seca), las fuerzas norvietnamitas y de Pathet Lao avanzaron fuera de la provincia de Sam Neua a lo largo de la ruta 6 y salieron del paso de Barthelemy a través de Ban Ban hacia la llanura de Jars. La falta de carreteras y el estado primitivo de las que sí existían obligó a los comunistas a tensar sus líneas de comunicación, invitando al contraataque. Las fuerzas de Vang Pao lo hicieron de junio a octubre (la temporada de lluvias), utilizando el poder aéreo, la movilidad aérea y tácticas de guerrilla para empujar a los comunistas a sus lugares de partida.

Los aviones de los escuadrones de operaciones especiales 602 y 606, elementos de la 56.a Ala de Comando Aéreo (a partir del 8 de abril de 1967, la 56.a Ala de Operaciones Especiales), proporcionaron apoyo aéreo continuo a las operaciones de Barril Roll , con base en Nakhon Phanom Royal Thai Air Force. Base , Tailandia. El 25 de octubre de 1967, se les unió el 22º Escuadrón de Operaciones Especiales . Los ataques aéreos planificados previamente en el área de Barrel Roll eran raros. Hasta 1968, la mayoría de las salidas de aviones de combate y bombarderos estadounidenses solo se producían cuando los aviones regresaban a Tailandia de las misiones Rolling Thunder con cargas de municiones sin gastar. Luego serían dirigidos a objetivos en el noreste de Laos.

La navegación aérea táctica electrónica (TACAN) se convirtió en una necesidad absoluta en Laos, donde los picos de las montañas y las inclemencias del tiempo inesperadas hicieron que volar fuera extremadamente peligroso, especialmente para aviones más antiguos. Este problema se resolvió estableciendo estaciones de la Fuerza Aérea no tripuladas que transmiten transmisiones de radio continuas, lo que permite la navegación aérea desde puntos de referencia geográficos fijos. La Fuerza Aérea también colocó sitios de radar TSQ-81 en el norte y noreste para dirigir las misiones Rolling Thunder sobre Vietnam del Norte.

Reglas de enfrentamiento

Durante toda la guerra encubierta en Laos, hubo poco amor entre los comandantes de la Fuerza Aérea en Udon Thani y Saigón y la embajada en Vientiane. ^{[13] : 179 : 192} Richard Secord , entonces capitán de la Fuerza Aérea que trabajaba como enlace entre la CIA y la Séptima Fuerza Aérea, se quejó de que:

Siempre estábamos tratando de sacar activos de la Fuerza Aérea en momentos y lugares a los que no querían ir. Había que empujarlos, engatusarlos, a veces amenazarlos ... Mi gente siempre estaba tratando de corromper el proceso porque el proceso en sí simplemente no estaba estructurado para nuestro tipo de guerra ... Era una frustración continua. ^{[1] : 195–6}

La crítica de Secord puede haber sido un poco extrema. El Departamento de Defensa había creado la Fuerza Aérea 7/13 en Udon en noviembre de 1965 con el propósito expreso de llevar a cabo la guerra aérea en Laos. Según el historiador Timothy Castle, Sullivan relegó al comandante de la USAF y su personal "al estado de empleados contratados para llevar a cabo sus decisiones de poder aéreo". ^{[5] : 90} El arreglo poco convencional generó frustración y el 7/13 insistió constantemente sobre el uso de sus activos aéreos en el norte de Laos. Hubo críticas constantes sobre el uso del poder aéreo "sirviendo objetivos" o el uso de cazabombarderos modernos como "artillería de largo alcance". Fue muy difícil para la USAF comprender que una fuerza guerrillera no luchaba como un ejército convencional.

Las reglas de enfrentamiento aéreo aplicadas en Laos (que prescribían la acción ofensiva de los pilotos y los lugares y circunstancias bajo las cuales se podían tomar acciones ofensivas) fueron creadas para proteger a la población civil del país. Sin embargo, para los pilotos estadounidenses que llevaron a cabo las misiones, se volvieron complejas hasta el punto de incomprensible. Las reglas fueron constantemente alteradas y elaboradas por los responsables políticos en Washington y Vientiane y tenían poca relación con la realidad sobre el terreno. Había diferentes reglas para cada tipo de actividad, para cada rama de servicio diferente y en cada región militar. ^{[ cita requerida ]}

Los ejemplos de los primeros días de las operaciones aéreas estipulaban que no se utilizaría napalm en Laos, que ningún camión PAVN podría ser golpeado a más de 200 metros de una carretera y que ninguna fuerza enemiga podría ser bombardeada a menos de 1000 metros de una pagoda. ^{[15] : 66 [8] : 33–7} Aunque estas restricciones se modificaron más tarde, siempre hubo otras que tomaron su lugar. Hubo " zonas sin bombas " que otorgaron santuarios a las fuerzas de PAVN y Pathet Lao. Pagodas y hospitales sospechosos de PAVN (que no estaban marcados) simplemente fueron convertidos en depósitos de municiones, escondites de suministros y sitios antiaéreos por un enemigo que estudió atentamente las acciones estadounidenses y se adaptó a ellas. ^{[cita requerida ]}

Mariposas y cuervos

Ver también: Controladores de aire avanzados Raven

Uno de los problemas clave para la fase inicial del programa aéreo de EE. UU. En Laos fue la falta de control aéreo avanzado (FAC) que habría identificado objetivos terrestres en el terreno accidentado y cubierto de jungla para los aviones de ataque. La USAF no tenía tales aviones en Laos, ni en ningún otro lugar, habiendo eliminado sus propios programas después de la Guerra de Corea. ^{[13] : 216} En 1963, la Fuerza Aérea envió cuatro Comandos Aéreos "sumergidos en ovejas" ^[16] de los Equipos de Control de Combate a Laos para trabajar con la CIA. Los Equipos de Control de Combate consistían en personal que se lanzaba en paracaídas a una zona de avanzada y proporcionaba control aéreo para la entrega aérea de otra unidad (generalmente paracaidistas).

El avión Cessna O-1 Bird Dog FAC no estaba marcado cuando lo volaban los controladores aéreos de Raven Forward.

Los sargentos de Air Commando, James J. Stanford y Charles Larimore Jones descubrieron el problema, obtuvieron manuales sobre control aéreo avanzado y se pusieron a trabajar para resolver el problema. En poco tiempo, organizaron viajes en aviones de Air America y Continental Air Services y comenzaron a marcar objetivos terrestres. El expediente funcionó y los sargentos, utilizando el indicativo de llamada por radio Butterfly , lo consiguieron de forma brillante. ^[17]

El programa se prolongó durante tres años (hasta 1966) sin que la sede superior planteara cuestiones. No fue hasta la visita del general William Momyer , comandante de la Séptima Fuerza Aérea, que la naturaleza poco convencional del programa se convirtió en un problema. Al descubrir que los Mariposas no eran ni oficiales ni pilotos, Momyer se indignó y ordenó que "eso cese". ^{[13] : 217} El programa que reemplazó a las Mariposas (y que se convirtió en un tema aún más "sensible" con Momyer) contendría a algunos de los miembros del personal más pintorescos de la guerra encubierta: los Cuervo FAC .

Los Ravens eran oficiales voluntarios de la USAF que ya tenían 500 horas de vuelo (seis meses) como FAC en Vietnam del Sur y que harían viajes de seis meses en Laos. Siempre habría escasez de personal y aviones en el nuevo programa. Sólo seis Cuervos fueron asignados entre 1966 y 1968 para controlar las cantidades cada vez mayores de poder aéreo estadounidense que se utiliza en Laos. Incluso en el apogeo del programa, cuando controlarían entre un tercio y dos tercios de los ataques aéreos tácticos en el área de Barrel Roll , nunca hubo más de 22 Ravens. ^{[8] : 71–2 [9] : 36}

Los Ravens volaron toda la gama de aviones de observación estadounidenses, desde O-1 Bird Dogs y U-17 , hasta T-28 y, eventualmente, más modernos O-2 Skymasters y OV-10 Broncos . Cada cuervo llevaba en alto a un observador laosiano, que podía proporcionar una autorización casi inmediata para los ataques aéreos . ^[18] En tierra, los guías aéreos avanzados de Laos (FAG) también solicitaron misiones de apoyo aéreo. ^{[ cita requerida ]}

Guerra balancín

Desde 1965 hasta 1968, la guerra en el noreste siguió el ciclo del monzón, con ofensivas comunistas en la estación seca seguidas de contraofensivas Hmong (y más tarde tailandesas) en la estación húmeda. Cada año, el conflicto se intensificaba lentamente. PAVN introduciría más unidades (y mejor equipadas) y EE.UU. contrarrestaría con la aplicación de más poder aéreo, produciendo un punto muerto estratégico.

En julio de 1966, las fuerzas PAVN y Pathet Lao, que consistían en tres regimientos de infantería, un batallón de infantería independiente y un batallón de artillería, tomaron la ciudad de Nam Bac y luego establecieron una línea defensiva al norte de Luang Prabang. ^[19] El avance comunista, sin embargo, se fue erosionando gradualmente debido a la destrucción de sus suministros por el poder aéreo. Las fuerzas de Vang Pao contraatacaron en agosto, haciendo retroceder al enemigo hasta un radio de 45 millas (72 km) de la frontera con Vietnam del Norte. Más fuerzas comunistas entraron entonces en la batalla, obligando a los hmong a retroceder.

Cessna O-2 Skymaster FAC aeronave

Los comunistas se trasladaron para tomar la Llanura de las Jarras de nuevo en 1967. Las victorias laosianas fueron pocas y espaciadas y, a finales de año, la situación se había vuelto crítica, incluso con el apoyo proporcionado por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y Laos. PAVN, teniendo un conocimiento completo del sistema militar estadounidense, comenzó a atacar las instalaciones de TACAN. La inteligencia estadounidense indicó que entre diciembre de 1967 y agosto de 1968, la fuerza combinada de las fuerzas de PAVN y Pathet Lao aumentó de aproximadamente 51.000 a más de 110.000. El contingente PAVN comprendía aproximadamente 34.000 soldados de combate, 6.000 asesores y 18.000 soldados de apoyo. ^{[11] : 282} El 6 de diciembre, el sitio 44 de Lima fue invadido y el día 25 las fuerzas de la PAVN capturaron el sitio 61 de Lima., el sitio de una instalación móvil. Todos estos ataques fueron parte de un esfuerzo coordinado para reducir la capacidad de los estadounidenses de atacar el sistema logístico comunista durante la Ofensiva Tet .

En coordinación con Tet, PAVN y Pathet Lao lanzaron una serie de ofensivas coordinadas en el norte y el sur de Laos durante 1968. La ofensiva de la estación seca en el norte de Laos comenzó cuando los comunistas volvieron a tomar la región de Nam Bac de la Región Militar 1. Esto lo manejaron hábilmente , matando a 200 soldados del Ejército Real y capturando a 2.400 más el 13 de enero. ^[20] El terreno ofensivo avanza, tomando lentamente más territorio en el norte.

En el panhandle, la guarnición de Laos en Ban Houi Sane , a lo largo de la Ruta 9 y a 34 km al oeste de la Base de Combate Khe Sanh de los Marines de EE. UU. , Fue invadida por el 24 ° Regimiento de la PAVN, 314 ° División apoyada por PT- construido por los soviéticos. 76 tanques. ^[21] Más al sur, el Grupo PAVN 565 avanzó en la provincia de Khammouane, se apoderó de la cosecha de arroz y se colocó en posición de invadir las ciudades de Saravane y Attopeu con poca advertencia. Luego, la ofensiva disminuyó y las fuerzas de PAVN en el sur de Laos se reorganizaron.

El 12 de enero tuvo lugar una de las batallas aéreas más inusuales de la guerra de Vietnam. Dos biplanos An-2 Colt de la Fuerza Aérea del Pueblo de Vietnam del Norte de Vietnam, construidos por los soviéticos, atacaron el sitio 85 de Lima en la cima de un pico escarpado conocido como Phou Pha Thi . Un helicóptero Air America Bell 205 , que había despegado para evitar disparos de mortero de 120 mm lanzados desde el aire, comenzó a perseguir a uno de los Colts que ya había sido alcanzado por fuego terrestre. La aeronave se estrelló mientras realizaba maniobras evasivas. El Bell luego fue tras el otro Colt, y el jefe de tripulación del helicóptero disparó un AK-47 a través de una ventana corrediza, derribando el biplano. ^{[20] : 190–1}

La PAVN no había terminado con Phou Pha Thi. El sitio combinado TACAN / TSQ-81 controlaba, en enero, el 55 por ciento de los ataques de Rolling Thunder en el norte de Vietnam del Norte y el 20 por ciento de los ataques en el área de Barrel Roll . ^{[20] : 189} El 11 de marzo, el sitio 85 de Lima fue alcanzado por un ataque encabezado por los zapadores del 41º Batallón Dac Cong de PAVN y apoyado por el 923º Batallón de Infantería y el sitio fue rápidamente invadido. ^{[20] : 193} Cinco de los técnicos de la USAF que manejaban el sitio lograron escapar, pero 11 más estaban desaparecidos en acción. ^{[20] : 204}

Para reemplazar el sitio 85 de Lima, Vang Pao se movió contra Moung Son y Na Khang , donde se erigió un nuevo sitio en julio. Durante julio y agosto, las fuerzas hmong fueron asistidas por 742 ataques aéreos estadounidenses, mientras que otros 450 se llevaron a cabo en toda la zona de Barrel Roll . ^{[20] : 197} 1968 había demostrado ser un punto de inflexión en el conflicto, con las fuerzas de PAVN mostrando una determinación sin precedentes en mantener la presión contra las fuerzas reales, independientemente de los ciclos climáticos.

Para adelantarse a la tradicional ofensiva de la temporada de lluvias en 1969, la USAF aprobó una importante campaña ofensiva de bombardeos dentro de Barrel Roll llamada Operación Raindance . Estaba programado para coincidir con las operaciones de destrucción que Vang Pao había planeado contra la Llanura de las Jarras. La operación comenzó el 17 de marzo y lanzó 80 huelgas por día durante 12 días. Raindance se extendió hasta el 7 de abril, momento en el que se habían realizado 730 salidas estadounidenses. ^{[20] : 210} El 22 de mayo, la Fuerza Aérea llevó a cabo la Operación Stranglehold , una campaña de cinco días centrada en las Rutas 6 y 7, el sustento logístico de PAVN. Independientemente, la PAVN lanzó la Campaña Thoan Thang (Victoria Total) a fines de junio y logró tomar a Muang Souicon la ayuda de unidades blindadas. Un total de 103 ataques de la Fuerza Aérea y 44 del RLAF volaron en defensa de la ciudad, pero fue en vano. Parte del éxito de PAVN podría atribuirse al número récord de sus unidades disponibles en el noreste. Habían llegado siete nuevos batallones desde abril. ^{[20] : 211–3}

En junio, William Sullivan fue reemplazado como embajador por G. McMurtrie Godley , quien inmediatamente aflojó las reglas de enfrentamiento y aumentó la campaña de bombardeos en el norte y noreste. ^[22] Los resultados fueron casi inmediatos. Casi el 50 por ciento de la población de la Llanura de las Jarras, una vez densamente poblada, se había trasladado a campos de refugiados en el sur. Las listas de refugiados de la Agencia para el Desarrollo Internacional , que habían promediado 130.000 entre 1964 y 1968, aumentaron a 230.000 en febrero de 1970. ^{[10] : 46}

El 6 de agosto de 1969, en la Región Militar 2, las fuerzas hmong lanzaron un gran contraataque, el Kou Kiet.(Redimir honor) Campaña, contra los comunistas en la Llanura de las Jarras y en el área de Xieng Kouang, apoyada por sus propias unidades aéreas y la USAF. La ofensiva fue un éxito debido no al poderío aéreo estadounidense, sino al clima lluvioso inusualmente lluvioso: 46 pulgadas (a diferencia de las 16 normales) cayeron en julio, cortando drásticamente el flujo logístico comunista. Después de que rompió el tiempo, los Hmong recibieron el apoyo de 145 salidas diarias. Las fuerzas comunistas, sin reabastecimiento, huyeron hacia el oeste. Por primera vez desde 1961, toda la estratégica Llanura de las Jarras estaba bajo el control del gobierno. Este curso de los acontecimientos llevó al embajador Sullivan a declarar: "Creemos que el daño al enemigo representa los mejores resultados por salida aérea táctica en el sudeste asiático". ^{[20] : 217}Al final de la campaña en octubre, la operación había obtenido 25 tanques, 113 vehículos, seis millones de cartuchos de municiones, 6.400 armas y 202.000 galones de combustible. ^{[20] : 248} Ese verano, las salidas a lo largo del área de Barrel Roll habían aumentado de un promedio de 300 misiones por mes a un promedio de 200 salidas por día. ^{[10] : 42–5}

A la defensiva (1970-1972)

Principio del fin

La naturaleza del conflicto en el noreste cambió radicalmente a mediados de septiembre de 1969, cuando los comunistas fueron reforzados por los dos regimientos restantes de la 312a División (165a y 209a), la 316a División reacondicionada , el 866o Regimiento de Infantería PAVN], el 16º Regimiento de Artillería PAVN, una compañía de tanques, seis batallones de zapadores e ingenieros y diez batallones Pathet Lao. ^{[19] : 255} El 11 de febrero de 1970, estas unidades lanzaron la Campaña 139, y para el 20 se había tomado la Llanura de las Jarras. Las fuerzas reales de Laos se retiraron a Muang Soui y cinco días después abandonaron Xieng Khouang. El 18 de marzo cayó Xam Thong y la fortaleza de Vang Pao en Long Tieng se vio amenazada. Como medida provisional, Washington aprobó la Operación Goodlook, el primer uso de bombarderos Boeing B-52 Stratofortress en el norte de Laos. Durante la primera misión el 18 de febrero, 36 bombarderos lanzaron 1.078 toneladas de bombas. ^{[10] : 45} El 25 de abril, las maltrechas fuerzas comunistas retrocedieron, pero la 316ª División PAVN y el 866º Regimiento de Infantería PAVN se quedaron atrás para ayudar al Pathet Lao. ^[19]

Un estudio de la CIA concluyó durante el año que "lo más positivo que se puede decir sobre Laos es que todavía existe como un estado no comunista". ^{[4] : 105} Souvannah Phouma tenía entonces 69 años, perdía visiblemente su vigor y no tenía un sucesor aparente. El vaivén, el conflicto estacional se prolongó, pero al final de cada ciclo, el balance fue algo más favorable para PAVN y Pathet Lao.

Debido a la retirada de las fuerzas estadounidenses bajo la política de vietnamización , desde el 1 de noviembre de 1968 hasta el 23 de febrero de 1973, Barrel Roll compitió por una parte de los decrecientes activos aéreos tácticos estadounidenses. En diciembre de 1968, aproximadamente 700 aviones de ataque estadounidenses habían estado disponibles en el teatro. En la primavera de 1972, ese número había caído a 313. ^[23] El 18 de julio, el 22º Escuadrón de Operaciones Especiales con base en Nakhon Phanom se disolvió. Su escuadrón hermano, el 602 ° Escuadrón de Operaciones Especiales, cerró el 20 de diciembre, dejando solo al 1. ° Escuadrón de Operaciones Especiales en Nakhon Phanom para apoyar las operaciones terrestres del Real Laosiano. ^{[20] : 264}El RLAF intentó compensar la disminución del número de salidas estadounidenses. Durante 1968, los laosianos volaron 10,000 salidas de ataque. Durante 1970 hasta 1972, ese número aumentó a más de 30.000 cada año. ^{[9] : 29}

Bajo el arreglo de mando y control existente entre la CIA, la AIRA y la Séptima Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea ejercía poco control real sobre el apoyo aéreo. Para aumentar su dominio, se pidió una reducción en el papel de Raven FACS. En cambio, se iba a hacer un mayor uso de los Nail FAC del 23 ° Escuadrón de Apoyo Aéreo Táctico de Nakhon Phanom, que recientemente había comenzado a hacer la transición al avión OV-10 Bronco. ^{[20] : 265} Al final, los Clavos hicieron cada vez más apariciones en la Región Militar 2, pero nunca invadieron seriamente el papel de los Cuervos.

El 2 de febrero de 1971, las fuerzas de PAVN y Pathet Lao lanzaron su ofensiva de estación seca ( Campaña 74B ) para recuperar la Llanura de las Jarras. Las fuerzas de PAVN que participaron en la operación incluyeron la 316 División, el 165 Regimiento de la 312 División, el 866 Regimiento de Infantería y tres batallones de zapadores (13, 27 y 41). ^{[19] : 288} fuerzas comunistas se desplazaron hacia el oeste y el suroeste, asegurando el territorio en previsión de un posible alto el fuego. ^[24] En febrero habían ocupado toda la Llanura de las Jarras, Long Tieng había sido rodeada y, por primera vez desde 1962, las fuerzas de Pathet Lao estaban acampadas a la vista de la capital real de Luang Prabang . ^{[7] : 207}

Douglas AC-47 helicóptero de combate

Siniestramente, PAVN y Pathet Lao no se retiraron a Vietnam del Norte durante la temporada de lluvias. Anteriormente, durante el conflicto, la movilidad aérea de los aviones STOL en los sitios de Lima había proporcionado a los hmong una ventaja sobre las fuerzas PAVN y Pathet Lao que se dirigían a la carretera. Esta ventaja ahora iba a ser superada por la mejora de carreteras y el preposicionamiento de suministros que permitía a los comunistas mantener el uso durante todo el año de sus líneas de comunicación.

El comando estadounidense en Saigón y los políticos en Washington se opusieron a una ofensiva hmong en la temporada de lluvias, apoyando en cambio una acción de espera en el borde de la Llanura de las Jarras como preludio de un posible alto el fuego. Washington también insistió en que se utilizara el poder aéreo estadounidense para interceptar las líneas de suministro de PAVN, no como un apoyo aéreo tan cercano para las operaciones terrestres. ^{[20] : 299} Vang Pao tomó la ofensiva de todos modos, pero sus fuerzas solo pudieron ocupar la mitad de la Llanura antes de que estallara su ofensiva a fines de julio.

También hubo una creciente conciencia pública en los Estados Unidos de las actividades militares en Laos. Durante octubre de 1969, el senador Stuart Symington (D-MO) presidió las audiencias del Subcomité del Comité de Relaciones Exteriores del Senado sobre acuerdos y compromisos de seguridad en el extranjero. El testimonio de testigos citados reveló la historia de la participación de Estados Unidos en el compromiso encubierto con Laos. Sin embargo, debido a la naturaleza cerrada de las sesiones y su transcripción fuertemente censurada, el público estadounidense todavía entendía muy poco la naturaleza y el alcance de ese compromiso.

Sin embargo, eso cambió con la publicación de los Papeles del Pentágono , que revelaron las primeras etapas del Yankee Team , Barrel Roll y el compromiso tailandés. El presidente Richard M. Nixon finalmente se vio obligado a revelar el alcance de la participación de Estados Unidos, lo que debilitó aún más la capacidad de Estados Unidos para responder a la creciente amenaza de PAVN y Pathet Lao. ^{[9] : 33} La primavera de 1972 no fue feliz ni en Washington DC ni en Vientiane. Una delegación del Congreso de Estados Unidos, después de investigar la situación sobre el terreno en Laos, informó que "nadie que conocimos en Laos, estadounidense o Lao, parecía tener una receta para el futuro que no fuera continuar con lo que se está haciendo ahora".^{[4] : 104}

Quedando sin recursos

Más información sobre la incursión del ARVN en el sureste de Laos: Operación Lam Son 719

La vietnamización se estaba poniendo al día con el conflicto de Laos. Durante la estación seca de 1970-1971, las misiones de ataque de la USAF en apoyo de las operaciones Hmong se redujeron en un 70 por ciento con respecto al año anterior de 114 salidas por día a 38. ^{[7] : 207} La naturaleza demoledora del conflicto también estaba teniendo un efecto acumulativo sobre la población masculina adulta de los Hmong. El desgaste severo había obligado a los hmong a participar en un juego de números que no podían ganar. Aunque solo contribuyeron con el 13 por ciento de la fuerza militar de Laos, los hombres de Vang Pao representaron el 70 por ciento del total de bajas infligidas a las fuerzas gubernamentales. ^{[20] : 249}

En marzo de 1971, las fuerzas de Vietnam del Sur, apoyadas por el poder aéreo estadounidense, lanzaron la Operación Lam Son 719 , la tan esperada ofensiva para cortar el rastro de Ho Chi Minh en el sureste de Laos. Sin embargo, el resultado fue un fracaso. Las fuerzas de PAVN y Pathet Lao ya habían comenzado a expandir el sistema de senderos hacia el oeste, empujando a las fuerzas reales de Laos hacia el Mekong, extendiendo lentamente el territorio que controlaba, moviéndose al oeste del sendero y creando una zona de amortiguación más grande entre su sistema logístico y los vietnamitas del sur. Después de Lam Son 719 , ese proceso se aceleró. El esfuerzo de Hanoi se vio simplificado por el hecho de que las fuerzas realistas en el sur tenían poca experiencia en la lucha contra PAVN y se vieron rápidamente abrumadas. Ineptitud e ineficacia fueron términos utilizados para describir su defensa. ^{[4] :103} El 30 de abril de 1971, la PAVN tomó la ciudad clave de Attopeu.

El propio Vang Pao no estaba ciego a las realidades a las que se enfrentaba su pueblo. Había amenazado con iniciar una migración masiva de los hmong a Tailandia en tres ocasiones anteriores. En noviembre de 1969, intentó una táctica diferente, se puso en contacto con el Pathet Lao e intentó negociar un quid pro quo: los hmong dejarían de luchar si los comunistas les permitían establecer un estado semiautónomo en la provincia de Xieng Khouang. ^{[20] : 254}

El número cada vez menor de tropas disponibles para Vang Pao exigió su reemplazo por un número creciente de voluntarios tailandeses (Proyecto Unidad ), que se hicieron cargo cada vez más de la guerra terrestre en el norte. A finales de 1971, todo el batallón de tailandeses de 55 hombres estaba en acción, cuyo número total era de 6.000 a 8.000 hombres. Durante el año siguiente, esos números se habían disparado a 17.800. La fuerza total finalmente desplegada fue de tres batallones de artillería y 27 de infantería. ^{[20] : 405}

Retirada (1972-1973)

Hablar y pelear

Más información sobre la ofensiva PAVN de 1972: Ofensiva de Pascua

Más información sobre la campaña aérea de EE. UU.: Operación Linebacker

En octubre de 1971, el príncipe Souvanna no tenía otra alternativa que aceptar el programa Pathet Lao como base para las negociaciones. El Pathet Lao aceptó el nuevo esfuerzo de negociación y el 14 de octubre, representantes del partido llegaron a Vientiane. Dos semanas más tarde fueron seguidos por Phoumi Vongvichit , secretario general del Pathet Lao. Las demandas comunistas incluían: el cese del bombardeo estadounidense del territorio de Laos; retiro de todos los asesores y personal militar de Estados Unidos; una elección para una nueva Asamblea Nacional; el establecimiento de un gobierno de coalición; y se realizaría una indemnización y el reasentamiento de los laosianos que habían sido reubicados por la fuerza. ^{[4] : 105} Sin embargo, el ritmo de las negociaciones en Laos fue similar al de Vietnam del Sur, cuyo ímpetu estuvo determinado por el éxito militar percibido de los protagonistas.

La temida ofensiva de la temporada húmeda de la PAVN ( Campaña Z ) comenzó el 17 de diciembre de 1971. La ofensiva de varias divisiones fue comandada por el general de división Lê Trọng Tấn , que había comandado la contraofensiva de la PAVN contra la Operación Lam Son 719. Una vez más, la PAVN cruzó la llanura of Jars y a las afueras de Long Tieng. Esta vez, sin embargo, habían traído consigo una batería de artillería de 130 mm., que procedió a golpear a los defensores. Para el 17 de enero de 1972, el refuerzo de las tropas de Unity y los ataques de los B-52 habían expulsado al PAVN del terreno elevado que rodeaba el valle, pero no pudieron ser expulsados ​​del área. Luego, el general Tấn cambió el foco de sus fuerzas hacia el suroeste y se apoderó de Sam Thong el 18 de marzo. La lucha en los alrededores de Long Tieng no cesó hasta el 28 de abril.

El 21 de mayo de 1972, las fuerzas reales de Laos y Hmong, apoyadas por ataques aéreos, intentaron retomar la Llanura de las Jarras. La lucha duró 170 días (hasta el 15 de noviembre), pero los comunistas no pudieron ser desalojados. PAVN y el Pathet Lao afirmaron haber matado a 1.200 soldados enemigos y haber capturado a 80. ^{[19] : 302} El PAVN / Pathet Lao logró avances adicionales durante el año, pero no logró abrumar a las fuerzas gubernamentales.

El lanzamiento de la ofensiva Nguyen Hue de PAVN en abril de 1972 tuvo el efecto de devolver los principales activos aéreos estadounidenses al teatro y, finalmente, aumentó el ritmo de las operaciones en el noreste de Laos. Como resultado, las fuerzas armadas reales de Laos, los mercenarios hmong y tailandeses pasaron a la ofensiva, al igual que PAVN y el Pathet Lao, todos los cuales deseaban estar "bien posicionados para las negociaciones de paz". ^{[9] : 33} Aunque no había ninguna disposición para un alto el fuego de Laos escrito en los Acuerdos de Paz de Parísfirmado el 27 de enero de 1973, se había acordado verbalmente entre los representantes de Estados Unidos y Vietnam del Norte que se instituiría uno dentro de los 15 días siguientes a la firma del acuerdo. Los destinos de Laos y Camboya fueron eliminados en el artículo 20 del acuerdo, en el que los norvietnamitas y los EE. UU. Prometieron respetar la neutralidad de ambas naciones y poner fin a su intervención militar. Desafortunadamente, no había ningún medio para hacer cumplir el acuerdo. Que los norvietnamitas lo mantuvieran, después de violar dos acuerdos de neutralidad anteriores, "suponía un optimismo rayano en un acto de fe de que ahora abandonarían las ambiciones y luchas de treinta años debido a una idea tardía redactada torpemente en un documento que no tenían intención de aprobar honrando de todos modos ". ^{[8] : 365}

Los estadounidenses se estaban retirando del sudeste asiático tan rápido como les permitían las negociaciones con los norvietnamitas. El embajador Godley, asombrado por los acontecimientos diplomáticos, rumió que "Lo habíamos llevado (a Souvanna) por el camino del jardín. Seamos realistas, estábamos cortando y corriendo ... Una vez que salimos de Vietnam, la única forma en que podríamos haber protegido a Laos estaba con un cuerpo del ejército. Estaba totalmente fuera de discusión y lo sabíamos. Nos lamieron ". ^{[8] : 365} Souvanna se enfrentó a un dilema, firmó un acuerdo por separado con el Pathet Lao en casi cualquier término, o continuó la guerra sin perspectivas de éxito. Hanoi también deseaba obtener un acuerdo rápido con Vientiane. Cuanto antes cesaran los combates en Laos, antes los Hanoi obtendrían un uso sin obstáculos de la ruta de Ho Chi Minh.

El 21 de febrero, Souvanna firmó un Acuerdo sobre el restablecimiento de la paz y la reconciliación en Laos entre el gobierno central y el Pathet Lao. El acuerdo fue precedido por intensos combates, ya que ambas partes intentaron apoderarse de la mayor cantidad de territorio posible antes de que entrara en vigor el alto el fuego. ^{[4] : 106} Sin embargo, el acuerdo era discutible, ya que Hanoi no tenía la intención de retirar sus tropas o abandonar su sistema logístico.

Alto el fuego

El alto el fuego entró en vigor el 22 de febrero de 1973. Sin embargo, no todos los combates habían terminado. Esto fue particularmente cierto alrededor de la ciudad de Paksong , el último bastión real de Laos en la meseta de Bolovens, el terreno elevado estratégico que domina el río Mekong. A petición de Souvanna, nueve B-52 y 12 cazas tácticos estadounidenses atacaron las afueras de la ciudad el 24 de febrero. A mediados de mes, los bombarderos habían realizado 1.417 salidas y habían alcanzado 286 objetivos en el norte de Laos. ^{[24] : 272} Accediendo una vez más a una solicitud de Souvanna, los B-52 regresaron para dos días más de bombardeos el 16 y 17 de abril, arrojando artillería en apoyo de las fuerzas gubernamentales bajo ataque alrededor de Ban Tha Vieng en la Llanura de Jars.

El 5 de abril de 1974 se estableció finalmente un gobierno de coalición mediante un decreto real con Souvanna como presidente. Debido al derrotismo y al deterioro político de los derechistas dentro del reino, el Pathet Lao se movió hábilmente, adelantándose lentamente al gobierno y al ejército y pronto ganó una sorprendente popularidad entre la población de Laos. ^{[4] : 133}

El 4 de junio, según el acuerdo, todo el personal estadounidense y tailandés abandonó el país, dejando entre 50.000 y 60.000 soldados de la PAVN aún instalados en Laos. ^{[4] : 133} El mes anterior había comenzado un puente aéreo en Long Tieng que evacuó a la mayor cantidad posible de Hmong a Tailandia. Pronto fueron seguidos por aproximadamente 40.000 personas que partieron a pie hacia el exilio. El 2 de diciembre de 1975, el gobierno de coalición y la monarquía fueron abolidos por el gobierno provisional, que luego se disolvió. La República Democrática Popular Lao y luego entró en existencia.

Conclusión

Durante 100 meses, la USAF, la CIA y el gobierno tailandés habían ayudado al gobierno real de Laos a evitar la derrota a manos de sus enemigos. Si se mide el éxito de Barrel Roll por las prioridades que le asignaron el gobierno y el ejército de los Estados Unidos, fue un éxito. Había permitido el enjuiciamiento continuo de las campañas de interdicción de Steel Tiger (y, después de 1968, Operation Commando Hunt ) contra el rastro de Ho Chi Minh manteniendo a los neutralistas en el poder. En el momento del alto el fuego, las fuerzas comunistas controlaban dos tercios de la superficie terrestre y un tercio de la población de Laos, aproximadamente las mismas cantidades que tenían bajo su control en 1961. ^{[9] : 37}La imposición de un punto muerto estratégico había evitado la caída del gobierno de Vientiane, que logró el objetivo secundario de la operación, proteger a Tailandia del ataque comunista (por poco realista que parezca hoy esa amenaza). Este punto muerto se logró con la pérdida de 131 aviones estadounidenses entre 1964 y 1973, una tasa de pérdida muy baja en comparación con las operaciones discutidas anteriormente. ^{[9] : 48} En su obra Vietnam Air Losses , el autor Chris Hobson enumera sólo 118 pérdidas: 113 de la Fuerza Aérea, cuatro de la Armada y un Cuerpo de Marines en el norte de Laos.

Para la USAF, este éxito se logró mediante la realización de una operación muy pequeña, una que fue la cuarta en prioridad para los activos aéreos estadounidenses detrás de las operaciones en Vietnam del Sur, Operación Rolling Thunder y Steel Tiger . Después del cierre de las operaciones aéreas sobre Vietnam del Norte, Barrel Roll aún permanecía en el último lugar. Durante su existencia, la campaña había utilizado un promedio de solo el diez por ciento del esfuerzo aéreo táctico de la Fuerza Aérea en el sudeste asiático. Durante la ofensiva PAVN de Nguyen Hue de 1972 , el número de ataques aéreos sobre el norte de Laos se redujo a solo el cinco por ciento del total. ^{[9] : 40}

Hubo problemas: los informes de evaluación de daños por bombas inflados durante las operaciones en el noreste de Laos eran comunes, pero la causa no era difícil de discernir. ^{[9] : 42} El terreno montañoso, el mal tiempo, la cobertura del suelo, la falta de fuerzas terrestres para la confirmación y la barrera del idioma contribuyeron a sobrestimar el daño infligido a las fuerzas comunistas por el esfuerzo de bombardeo. El resultado fue un sentido sesgado de la eficacia y las capacidades de la campaña. Los resultados de la campaña (que se hicieron obvios por la naturaleza estacional repetida de las ofensivas PAVN y Pathet Lao), sin embargo, indicaron que el poderío aéreo estadounidense era bastante efectivo. ^{[9] : 47}

La guerra encubierta en Laos fue uno de los conflictos de baja intensidad de insurgencia / contrainsurgencia de la Guerra Fría por excelencia y ofrece muchas lecciones en la conducción de operaciones encubiertas irregulares apoyadas por tecnología militar moderna. También sigue siendo una de las pocas operaciones militares de la guerra de Vietnam sobre las cuales los dos principales partidos beligerantes (Estados Unidos y Vietnam del Norte) todavía se muestran reacios a discutir abiertamente su participación. Para los norvietnamitas, esto es comprensible. Hanoi no tiene más incentivos para discutir sus operaciones hoy que en los años sesenta o setenta. Aunque Estados Unidos ha sido más abierto sobre su participación, la guerra encubierta sigue siendo un tema delicado. ^[25]

Referencias

 Este artículo incorpora  material de dominio público del sitio web de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea http://www.afhra.af.mil/ .

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16. desinfección o "rebaño de ovejas" implicaba la renuncia del individuo a su rama de servicio, la construcción de una historia de portada elaborada que explicaba su nuevo empleo (con cartas a sus familias) y un sistema dual de mantenimiento de registros, por lo que que cuando se completara el servicio prestado, el individuo podía regresar a su antigua rama militar sin pérdida de rango o privilegios.
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21. Esta fue la primera vez que PAVN envió una unidad blindada durante el conflicto.
22. Godley no era ajeno a las operaciones paramilitares de la CIA. Como embajador en el Congo a mediados de la década de 1960, había participado en el aplastamiento delmovimiento Rebelión Simba por mercenarios blancos y cubanos anticastristas empleados por la agencia.
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Fuentes

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Fuentes secundarias

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Biografía

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• Caín, Jim (2010). Mariposa 70 / Cuervo 41 . Peyton, CO: Peak Vista Press. OCLC  753468377 .

Guerra de Vietnam línea de tiempo vtmi

↓Batalla de Saigon ↓Se formó el ARVN ↓Hòa Hảo derrotado ↓Sendero HCM establecido ↓Invasión de Laos ↓NLF formado ↓Intento de golpe de 1960 ↓Se expandió el rol de EE. UU. ↓Bombardeo del palacio ↓Crisis budista ↓Golpe de 1963 ↓Incidente del Golfo de Tonkin ↓ Comienzan los bombardeos de Laos ↓Fuerzas estadounidenses desplegadas ↓Levantamiento budista ↓Sihanouk Trail creado ↓Ofensiva de Tet ↓Estados Unidos comienza la retirada ↓PRG formado ↓Campaña de Camboya ↓Lam Son 719 ↓Ofensiva de Pascua ↓Acuerdos de Paris ↓Ofensiva de primavera ↓Caída de Saigón ↓Se amplía la guerra de Camboya ↓Bombardeos navideños Presidente de Estados Unidos: Dwight D. Eisenhower John F. Kennedy Lyndon B. Johnson Richard Nixon G. Ford Presidentes de RVN : Ngô Đình Diệm Inestabilidad Nguyễn Văn Thiệu Trần Văn Hương Secretario General de la DRV : Lê Duẩn / Presidente: Ho Chi Minh Secretario general: Lê Duẩn / Presidente: Tôn Đức Thắng Presidente de la NLF : Nguyễn Hữu Thọ Presidente del PRG : Nguyễn Hữu Thọ │ 1955 │ 1956 │ 1957 │ 1958 │ 1959 │ 1960 │ 1961 │ 1962 │ 1963 │ 1964 │ 1965 │ 1966 │ 1967 │ 1968 │ 1969 │ 1970 │ 1971 │ 1972 │ 1973 │ 1974 │ 1975