Operación Hajji Baba
La Operación Hajji Baba fue una operación de transporte aéreo humanitario realizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entre el 25 y el 29 de agosto de 1952. La misión de la operación fue transportar por aire a los peregrinos del Hajj varados en Beirut , Líbano , a Jeddah , Arabia Saudita antes del cierre de las puertas de La Meca .
El nombre de la operación se deriva del título del libro Las aventuras de Hajji Baba de Ispahan , escrito por James Justinian Morier en 1824.
Varios miles de peregrinos musulmanes que realizaban el Hajj anual a la ciudad sagrada musulmana de La Meca quedaron varados en Beirut, Líbano cuando llegaron y descubrieron que sus vuelos a Arabia Saudita habían sido sobrevendidos. Saeb Salam , miembro del Parlamento del Líbano y futuro primer ministro, vio el potencial de una crisis humanitaria menor en ciernes. La mayoría de los viajeros varados eran pobres y habían gastado los ahorros de toda su vida en lo que era básicamente una oportunidad única en la vida de hacer el santo peregrinaje a La Meca. Además, la gran mayoría de los peregrinos no hablaba el idioma local. Estos dos problemas se combinaron en una posibilidad muy real de que no podrían encontrar ni pagar alimentos, agua y alojamiento adecuados.
Salam rápidamente tuvo la idea de que los peregrinos fueran transportados en avión desde Beirut a Arabia Saudita. Sin embargo, con todas las aerolíneas que operan en Beirut con overbooking, tuvo que buscar en otra parte. Se decidió por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y, dejando de lado el hecho de que EE. UU. Había apoyado a Israel durante la Guerra del Medio Oriente de 1948, Salaam se acercó al embajador de EE. UU. En Beirut, Harold B. Minor, el 21 de agosto en busca de ayuda. Minor se dio cuenta rápidamente de los beneficios diplomáticos positivos que podría tener esta asistencia y rápidamente remitió la solicitud a sus superiores.
La solicitud fue finalmente aprobada por el entonces secretario de Defensa Robert A. Lovett y el 23 de agosto de 1952, las órdenes de alerta para la operación se enviaron a dos alas de transporte aéreo, la 1602a Ala de Transporte Aéreo en la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental y la 1603a Aeronave. Ala de transporte en la base aérea de Wheelus , Libia . El 1602 encargó al 86 ° Escuadrón de Transporte Aéreo y al 1629 ° Escuadrón de Apoyo en la Base Aérea Rhein-Main , Alemania Occidental, que participaran en la operación, mientras que el 1603 encargó al 41 ° Escuadrón de Transporte Aéreo. El general de brigada Wentworth Goss, comandante general de la 1602a, fue designado oficial al mando de este grupo de trabajo.
Goss reunió a un equipo de 209 personas, 80 oficiales y 129 miembros alistados, para operar y mantener los 12 aviones Douglas C-54 Skymaster que transportarían a los peregrinos. Excepto por un pequeño equipo de dos oficiales y dos aviadores en Jeddah, todo el equipo estaría basado en el aeropuerto de Beirut.
