Operación Cedar Falls
La operación Cedar Falls fue una operación militar de la guerra de Vietnam realizada principalmente por fuerzas estadounidenses que tuvo lugar del 8 al 26 de enero de 1967. El objetivo de la operación masiva de búsqueda y destrucción era erradicar el llamado " Triángulo de Hierro ", un zona noroeste de Saigón que se había convertido en un bastión importante del Viet Cong (VC).
Fue la operación terrestre estadounidense más grande de la guerra de Vietnam: [1] Dos divisiones del ejército, una brigada de infantería y una brigada de paracaidistas, y un regimiento de caballería blindada participaron en la operación. [2] En total, involucró a 30.000 soldados estadounidenses y vietnamitas del sur. [1] El VC, sin embargo, eligió evadir la fuerza militar masiva huyendo a través de la frontera hacia Camboya o escondiéndose en un complejo sistema de túneles. Aún así, las fuerzas aliadas descubrieron y destruyeron algunos de los complejos de túneles, así como grandes reservas de suministros de capital riesgo. En el curso de la operación, se introdujeron las llamadas ratas de túnel para infiltrarse en los sistemas de túneles del Viet Cong. [3]
En un intento de destrucción permanente del Triángulo de Hierro como bastión de VC, la Operación Cedar Falls también implicó la deportación completa de la población civil de la región a las llamadas Aldeas Nueva Vida , la destrucción de sus hogares y la defoliación de áreas enteras. Posteriormente, el área fue declarada zona de fuego libre y los adultos que fueron encontrados en la zona luego de las deportaciones fueron considerados "combatientes enemigos" posteriormente. [4]
La mayoría de los altos funcionarios involucrados en la planificación y ejecución de la operación luego la evaluaron como un éxito. La mayoría de los periodistas e historiadores militares, sin embargo, pintan un panorama más sombrío. Argumentan que Cedar Falls no logró su objetivo principal ya que el revés del VC en el Triángulo de Hierro resultó ser solo temporal. Además, los críticos argumentan que el trato severo de la población civil fue moralmente cuestionable y perjudicial para el esfuerzo de Estados Unidos por ganarse los corazones y las mentes de los vietnamitas y, en cambio, llevó a muchos a las filas del CV. Por lo tanto, algunos autores citan la Operación Cedar Falls como un ejemplo importante de los conceptos erróneos de la estrategia estadounidense en Vietnam y de sus consecuencias moralmente problemáticas.
La planificación de la Operación Cedar Falls se desarrolló a partir de los objetivos estratégicos más amplios que MACV , la estructura de mando unificada de los Estados Unidos para sus fuerzas militares en Vietnam del Sur, había formulado para 1967. Tras las primeras etapas de la guerra, en las que la inserción de importantes territorios estadounidenses tropas habían evitado el colapso del régimen de Vietnam del Sur y durante el cual los estadounidenses habían acumulado sus fuerzas, el general William C. Westmoreland de COMUSMACV planeaba pasar a la ofensiva durante 1967. En particular, planeaba despejar a los principales norvietnamitaso bastiones de VC y empujar a las fuerzas comunistas a las regiones fronterizas poco pobladas de Vietnam del Sur, donde las fuerzas estadounidenses podrían hacer un uso más generoso de su potencia de fuego. [2] : 131–5
La ciudad de Ben Suc estaba ubicada en un área central del Triángulo de Hierro y controlada políticamente por la VC. Antes de 1964, la ciudad era ostensiblemente neutral, con presencia de ARVN y VC. En 1964, el puesto de avanzada del ARVN fue invadido y el área fue declarada zona liberada, con el VC estableciendo su propio aparato de gobierno. [5] Ben Suc fue descrito por Jonathan Schell como una importante ciudad comercial para la región con una población de 3500 y un punto de refugio para las personas que huyen de las continuas operaciones de combate y de la artillería y la aviación estadounidense / ARVN cercanas. El área estaba ubicada en las proximidades de varias zonas de fuego libre , y la aldea estaba rodeada por la presencia diaria de bombardeos en colinas y bosques cercanos y bombardeos ocasionales de las fuerzas estadounidenses.[5]
