El 19 de febrero de 2013, se produjeron intensos combates cuando las Fuerzas Especiales francesas se adentraron más en el interior de Azawad en persecución de los insurgentes islamistas. Durante el enfrentamiento, murieron un paracaidista de la Legión Extranjera Francesa y 20 islamistas. [2] El presidente francés, François Hollande, comentó durante una visita a Grecia que un soldado francés y muchos islamistas habían muerto en los combates. [3]
A primeras horas de la tarde del 20 de febrero, una docena de islamistas fueron asesinados por tropas terrestres francesas respaldadas por helicópteros Tiger. Cerca de la frontera con Argelia, un helicóptero Tiger destruyó una furgoneta que transportaba yihadistas y varios de sus ocupantes murieron. Según el coronel Thierry Burkhard, "poco menos de una docena de terroristas" fueron "neutralizados" el 20 de febrero. Además, Burkhard dijo que diez objetivos fueron destruidos por ataques aéreos de aviones o helicópteros en Adrar des Iforas y Bourem , destruyendo un vehículo blindado y cuatro camionetas. Se descubrieron más escondites de armas y se incautaron varios vehículos y lanzacohetes.
El 23 de febrero, se produjo un ataque aéreo francés en la zona de Sensa, destruyendo seis vehículos yihadistas. Según el MNLA y los ciudadanos de la ciudad de Kidal, 45 combatientes de AQMI y Dine Ansar murieron durante una redada francesa. Al apoyar a las fuerzas especiales francesas, el MNLA presuntamente también tomó a siete prisioneros y entre los sobrevivientes, incluido el jefe de AQMI, Seden Ag Hita.
La ofensiva continuó en el Adrar Tigharghar donde hay fuerzas concentradas de AQMI. Según Ag Acherif Bilal, director del MNLA, "Hay muchas áreas donde AQMI están al oeste de Tombuctú, pero Tigharghar es su ancla. Aquí es donde encontrará la mayor parte de sus fuerzas, tanto humanas como materiales. La corriente La batalla es de suma importancia. El 26 de febrero, el ministro de Defensa francés, Jean-Yves Le Drian, dijo que la lucha había continuado y que había "muchos, muchos yihadistas muertos".
Según un informante notable en el paso de Aguel'hoc de Kidal: "Hay tropas francesas y chadianas en el suelo, pero también muchos ataques de helicópteros tigre". Señaló que dos campos de entrenamiento de Mujao fueron alcanzados por ataques aéreos y decenas de combatientes de los alrededores de Gao murieron. Los ataques aéreos franceses continúan destruyendo refugios y campamentos y se recopila información sobre el terreno.
El miércoles 27 de febrero, un LAV 3 GTIA chocó contra una mina cerca de Taghlit en Tessalit. Dos soldados franceses resultaron heridos, uno levemente, y pudieron reincorporarse a su unidad al día siguiente. El segundo se vio más afectado y fue evacuado a Francia.