Aunque también usan la escala de tiempo geológico internacional , muchas naciones, especialmente aquellas con prehistorias aisladas y, por lo tanto, no estándar, usan sus propios sistemas para dividir el tiempo geológico en épocas y etapas de fauna .
En Nueva Zelanda , estas épocas y etapas utilizan nombres de lugares locales (principalmente de origen maorí ) hasta el Pérmico . Antes de este momento, los nombres en su mayoría se alinean con los de la escala de tiempo geológico de Australia y no se dividen en épocas. En la práctica, estos términos anteriores rara vez se usan, ya que la mayor parte de la geología de Nueva Zelanda tiene un origen más reciente. En todos los casos, Nueva Zelanda utiliza los mismos períodos que los utilizados internacionalmente; el cambio de nombre solo se aplica a las subdivisiones de estos períodos. Muy pocas épocas y etapas cruzan los límites del período internacional, y las excepciones son casi todas dentro de la Era Cenozoica.
Aunque la escala de tiempo geológico de Nueva Zelanda no ha sido adoptada formalmente, ha sido ampliamente utilizada por científicos de la tierra , geólogos y paleontólogos en Nueva Zelanda desde que JS Crampton la propuso en 1995.
Se utiliza una abreviatura estándar para estas épocas y etapas. Estos suelen tener la forma Xx, donde la primera letra es la letra inicial de la época y la segunda letra (en minúsculas) es la letra inicial de la etapa. Estos se indican junto a los nombres artísticos en la lista a continuación.
Actualmente, estamos en la etapa Haweran de la época de Wanganui. El Haweran, que comenzó hace unos 340.000 años, lleva el nombre de la ciudad de Hawera en la Isla Norte .
Los tiempos dados indican el inicio de las respectivas etapas y épocas. Varias de estas etapas se dividen a su vez en superior e inferior o superior, media e inferior, aunque esto no se ha mencionado a continuación a menos que se hayan dado nombres únicos a estas subetapas. Al igual que con la escala geológica internacional, estas épocas y etapas reciben en gran parte el nombre de lugares donde se evidencia roca que data de estos períodos de tiempo, con nombres de etapas predominantemente, pero no siempre, con nombres de lugares cercanos al sitio del mismo nombre de su época. Cuando se conocen, estos lugares también están vinculados en la lista a continuación.