Originario de Israel, después de que su familia se mudara a Boston, tomó lecciones de piano cuando tenía cinco años. A los catorce años estudió clarinete con Yusef Lateef y George Garzone . Asistió a la Universidad de Brandeis y se concentró en economía y clarinete clásico. Recibió una maestría en jazz de la Escuela de Música de Manhattan . [1] Toca el clarinete alto, el clarinete bajo y el saxofón tenor. [2]
Después de dejar la Escuela de Música de Manhattan, fue contratado como profesor en la ciudad de Nueva York. Inspirado por esa experiencia, Etkin inventó un método de enseñanza llamado Timbalooloo para enseñar música a niños de hasta tres años. [3]
En 1998, Etkin tomó una clase de danza africana en Boston impartida por Joh Camara, un percusionista de Malí. Se unió a la banda de su maestro, que incluía al tío de Camara, Balla Tounkara , un jugador de kora . Las visitas a Malí aumentaron su interés por la música. [1]
Su álbum debut, Kelenia ( Motema , 2009), combinó el jazz con la música de Malí y fue grabado con tres músicos de Malí: Abdoulaye Diabaté , Makane Kouyate y Balla Kouyate (en balafon ). El álbum incluye una versión africana de " It Don' No significa nada (si no tiene ese swing) ". [4] Otros músicos en el álbum incluyen a Camara (en el tambor parlante ), la violinista Sara Caswell y el guitarrista Lionel Loueke . [2]
Etkin grabó una canción para el álbum infantil Healthy Food for Thought . El álbum recibió una nominación al Premio Grammy [1] y una nominación en los Independent Music Awards. [5]