La Orden del León Zähringer fue instituida el 26 de diciembre de 1812 por Karl, Gran Duque de Baden , en memoria de los duques de Zähringen de los que descendía.
La insignia de la orden consiste en una cruz esmaltada en verde con cuatro brazos de igual longitud, cuyos ángulos están rematados con broches dorados. El medallón con borde dorado muestra el símbolo tribal de los Zähringer en esmalte de colores. Alrededor del círculo está el lema de la orden, FÜR EHRE UND WAHRHEIT (en alemán, "POR EL HONOR Y LA VERDAD"). En el reverso, el león de Zähringer está representado sobre un fondo rojo. La cinta de la orden es verde con rayas de color amarillo anaranjado en los bordes.
Para premios especiales, la orden se otorgaba con hojas de roble y, a partir de 1866, también podía otorgarse con espadas cruzadas por servicios militares. Las hojas de roble originalmente llevaban un cifrado "L", que dejó de usarse en 1866. Además, en casos excepcionales, la gran cruz también podría cubrirse con diamantes.