Las cofradías flagelantes de Italia central evolucionaron y surgieron de las cofradías de Italia central que se originaron en el siglo X. Los miembros de estas cofradías originales eran laicos (generalmente hombres, pero a veces mujeres) que se dedicaban a la vida religiosa.
Estos grupos promovían la vida religiosa pero eran independientes de la iglesia y ofrecían una forma alternativa de servicio para aquellos miembros de la iglesia que no querían comprometerse con los comportamientos estrictos de la vida monástica o conventual. [1] Los miembros de las cofradías solían ser ciudadanos adinerados, con altos perfiles en la sociedad, que asistían con ritos religiosos haciendo donaciones financieras y recitando Misas.
Algunas cofradías fueron guiadas por los actos de misericordia basados en la Parábola de las Ovejas del Nuevo Testamento (Mateo 25: 31-46). De esta parábola, la iglesia había extraído Siete Actos de Misericordia Corporal [2]
Aunque su razón de ser original era ayudar a sus miembros a lograr la salvación personal, las cofradías de Italia central se volvieron cada vez más sociales y políticas durante sus siglos de formación (particularmente los siglos XII y XIII). Algunas de estas cofradías se convirtieron también en poderosas influencias sociales en sus comunidades. A menudo, los miembros de la cofradía comenzaron el trabajo de su salvación personal donando alimentos y otras limosnas a los pobres; pero en muchas ciudades del centro de Italia, como Bérgamo, las cofradías se involucraron tanto en la comunidad que proporcionaron dotes a mujeres jóvenes, rescataron a soldados cautivos de gobiernos enemigos y proporcionaron restitución a las víctimas de desastres y crímenes. [3]Esta benevolencia social, sin embargo, no fue el foco de todas estas cofradías. Durante el siglo XIII también se fundaron cofradías que enfatizaban en cambio la necesidad de la mortificación personal de la carne como vía de salvación. [ cita requerida ]
Las cofradías de Italia central se identificaron como uno de dos tipos. El primer tipo de cofradías, llamadas Laudesi , desfilaban por sus pueblos cantando cánticos de alabanza a Dios; el segundo tipo de cofradía, conocido como battuti o disciplinati, se flagelaba durante sombrías procesiones públicas. [2] Con el advenimiento de este segundo tipo de cofradía, la flagelación se asoció comúnmente con las cofradías del centro de Italia de finales de la Edad Media. [ cita requerida ]
La flagelación en estas cofradías desarrolló una tradición aún más fuerte en el siglo XIV con la pandemia de La Peste o Peste Negra . Los grupos religiosos cristianos a menudo expresaban la creencia de que la plaga era la ira de un Dios enojado que estaba castigando a sus seguidores. En un esfuerzo por apaciguar a Dios, los grupos religiosos laicos abogaron por castigar su propia carne para mostrarle a Dios cómo se arrepentían de sus fallas personales y cómo se estaban castigando a sí mismos por sus fallas. [ cita requerida ]