En la taxonomía de suelos del USDA , los ortos se definen como entisoles que carecen de desarrollo de horizonte debido a pendientes pronunciadas o materiales parentales que no contienen minerales meteorológicos permanentes (como la piedra de hierro ). Normalmente, los Orthents son suelos extremadamente poco profundos. A menudo se les conoce como suelos esqueléticos o, en la clasificación de suelos de la FAO , como litosoles . El requisito básico para el reconocimiento de un ortente es que cualquier suelo anterior haya sido eliminado por completo o tan truncado que los horizontes de diagnóstico típicos de todos los órdenes distintos de los entisoles estén ausentes.
La mayoría de los ortos se encuentran en regiones montañosas muy empinadas donde el material erosionable se elimina tan rápidamente por la erosión que no puede establecerse una capa permanente de suelo profundo. Tales condiciones ocurren en casi todas las regiones del mundo donde prevalecen las pendientes pronunciadas. En Australia y algunas regiones de África , los ortos ocurren en terreno plano porque la roca madre no contiene absolutamente ningún mineral resistente a la intemperie, excepto las adiciones de corta duración de la lluvia , por lo que no hay degradación de los minerales (principalmente óxidos de hierro ) en la roca.
La pendiente de la mayoría de los orthents hace que la flora en ellos sea arbustos o pastizales escasos . En los que se encuentran en terrenos antiguos y planos, pastizales secos, sabanas o, en raras ocasiones, la selva tropical puede prevalecer.
Debido a su extrema poca profundidad y, por lo general, la pendiente y el consiguiente alto riesgo de erosión, los Orthents no son adecuados para la agricultura arable. Por lo general, la flora que se sustenta sobre ellos tiene un valor nutritivo muy bajo para el pastoreo, por lo que normalmente solo son factibles tasas de carga bajas. Muchos orthents son muy importantes como hábitat para la vida silvestre.