Potamogalidae es la familia de las " musarañas nutrias ", un grupo de mamíferos afroterianos ribereños semiacuáticos autóctonos del África subsahariana . [1] Están más estrechamente relacionados con los tenrecs de Madagascar , de los que se cree que se separaron hace unos 47-53 millones de años. [1] [2] [3] Anteriormente se los consideraba una subfamilia de Tenrecidae . [1]
Todas las musarañas nutrias son carnívoras y se alimentan de cualquier animal acuático que puedan encontrar con sus sensibles bigotes. Como sugiere su nombre común, tienen un parecido fuerte, pero superficial, con las nutrias verdaderas con las que no están estrechamente relacionadas, ni están estrechamente relacionadas con las verdaderas musarañas . Se mueven a través del agua ondulando su cola en un movimiento de lado a lado similar a los movimientos hechos por un cocodrilo nadando.
Solo se reconocen tres especies de musaraña nutria. De estos, P. velox tiene un rango geográfico muy amplio, M. lamottei tiene un rango muy restringido y M. ruwenzorii es intermedio.
Aún se están estudiando las relaciones entre las distintas órdenes afrotherianas. Sobre la base de estudios moleculares, los elefantes y los sirenios parecen ser grupos hermanos . [4] Los potamogálidos son hermanas de los tenrecidos y, a continuación, están más estrechamente relacionados con los crisocloridos. Estos hallazgos son compatibles con el trabajo de anatomistas anteriores. [5] [6]