Nacido en Berlín, Urban completó un aprendizaje como asistente comercial. Luego se convirtió en contador, antes de convertirse en agente. En 1896, se unió a la Unión Libre de Comerciantes de Berlín y pasó a trabajar para Albrecht & Meister. En 1903, se convirtió en el primer miembro del personal de su sindicato, con una responsabilidad particular por sus finanzas. A partir de 1904 representó al sindicato en el Consejo de Comercio de Berlín y en 1908 fue elegido tesorero. Esta experiencia lo llevó a iniciar campañas en su propio sindicato, en contra de los domingos o después de las 20:00 horas, y por los derechos de las trabajadoras. [1]
El sindicato se convirtió en el Sindicato Central de Empleados Comerciales y, en 1912, trasladó su sede a Berlín. Urban fue elegido como su nuevo presidente, derrotando a Paul Richter, el candidato preferido del ejecutivo. La mayoría del ejecutivo se opuso a la Primera Guerra Mundial , y aunque Urban apoyó la línea pro-guerra del Partido Socialista de Alemania (SPD), trató de mantener una posición conciliadora, apoyando el voto de su sindicato en contra de la Ley de Servicios Auxiliares . Tan pronto como terminó la guerra, Urban buscó restablecer los vínculos internacionales, y esto condujo en 1921 a la formación de la Federación Internacional de Empleados Comerciales, Administrativos, Profesionales y Técnicos , y Urban se convirtió en su presidente. [1]
En 1919, Urban llevó al sindicato a una fusión con el Sindicato de Empleados de Oficina de Alemania , que formó el Sindicato Central de Empleados (ZdA), y Urban se convirtió en presidente conjunto. Argumentó que el sindicato debería vincularse con la Federación General de Sindicatos Alemanes a través de su propia secretaría, y esta se estableció en 1921 como AfA-Bund , y Urban se convirtió en vicepresidente. [1]
Urban mantuvo sus puestos sindicales hasta que el gobierno nazi prohibió los sindicatos en 1933. Luego fue arrestado, junto con el editor del periódico ZdA, Georg Ucko, y acusado de oscurecer los balances del sindicato. Pasó varias semanas en la prisión de Plötzensee , luego vivió tranquilamente mientras mantenía vínculos con el movimiento sindical internacional, visitando personalmente a personas en varios países. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Urban se unió inmediatamente al refundado SPD y fue miembro fundador de la Federación de Sindicatos Alemanes Libres (FGDB). Participó en la conferencia de fundación del Sindicato de Trabajadores Comerciales, de Oficina y Administrativos de la FGDB y abogó por que los miembros del SPD y del Partido Comunista de Alemania (KPD) trabajaran juntos en sindicatos, aunque se opuso a la fusión del SPD y el KPD. Murió a principios de 1947, en Berlín. [1]