El Brazo Norma es un brazo espiral menor de la Vía Láctea que se extiende desde y alrededor de su región central. [1] La parte interna del Brazo se llama Norma Arm en sentido estricto. El extremo exterior del mismo se identifica con el brazo de Cygnus (que no debe confundirse con el brazo local y menor de Orión-Cygnus ), que se encuentra fuera del brazo de Perseo , o con el brazo exterior , que se encuentra más lejos del centro de la galaxia. que el Cygnus Arm. [1] Comienza el Brazo Norma2,2 kpc desde el Centro Galáctico , [2] y se extiende hacia afuera hasta un radio de15,5 ± 2,8 kpc . Lleva el nombre de la constelación Norma , a través de la cual pasa el Brazo visto desde la Tierra.
Como muchas otras galaxias de tipo similar, la Vía Láctea consiste en una gran masa de estrellas formadas en forma de un disco relativamente plano por la gravedad . El disco está girando, con el denso cuerpo central de estrellas moviéndose a mayor velocidad que aquellas hacia el borde del disco. Como resultado, el patrón de estrellas dentro de la Galaxia visto directamente desde arriba o desde debajo del disco se ha formado en espiral.
Debido a las variaciones gravitatorias localizadas, el patrón espiral ha formado varios 'brazos espirales' distintos, donde se puede encontrar un número particularmente grande de estrellas. [1]