Nacida en Gales del Sur, la familia de Briscoe se mudó a Yorkshire a principios de la década de 1930 para buscar trabajo. Dejó la escuela a la edad de catorce años para trabajar en Markham Main Colliery , luego, durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió con los Guardias de Coldstream , participando en la Batalla de Caen , en la que casi muere. [1]
Cuando terminó la guerra, Briscoe regresó a las minas, donde se convirtió en activo en el área de Yorkshire del Sindicato Nacional de Trabajadores Mineros (NUM), siendo elegido primero para su comité de rama, luego como presidente de la rama en Armthorpe . A partir de ahí, fue ascendido a secretario del Panel del Área de Doncaster del NUM , en el que desarrolló una reputación como partidario de la acción militante, incluida una huelga no oficial en 1969. [1]
Briscoe fue elegido para el ejecutivo nacional del NUM en 1972 y luego, al año siguiente, como secretario general del área de Yorkshire. [1] Se había presentado como miembro de la plataforma de la "Izquierda de Yorkshire" y derrotó a Bill O'Brien en las elecciones. [2] Fue un firme partidario de la huelga de mineros del Reino Unido de 1984 a 1985, y se retiró poco después de su derrota. [1]