Owen Coffin (24 de agosto de 1802 - 2 de febrero de 1821) era un marinero adolescente a bordo del ballenero de Nantucket Essex cuando zarpó hacia el Océano Pacífico en una expedición de caza de cachalotes en agosto de 1819, bajo el mando de su primo, George Pollard . , Jr. En noviembre del año siguiente, una ballena embistió y atravesó el casco de Essex en medio del Pacífico, lo que provocó que Essex se hundiera. [1] La tripulación de Essex escaparon en pequeños botes balleneros, con suministros suficientes para dos meses, pero no fueron rescatados dentro de ese tiempo. Durante enero de 1821, los sobrevivientes casi hambrientos comenzaron a comerse los cuerpos de los que habían muerto. Cuando incluso este recurso se agotó, los cuatro hombres que quedaban en el bote de Pollard acordaron sacar pajitas para decidir cuál de ellos debería ser sacrificado, para que los cuatro no murieran de hambre. Coffin 'perdió' la lotería, le dispararon y se lo comieron. El capitán se ofreció como voluntario para tomar el lugar de Coffin, pero Coffin se negó, diciendo que estaba en su "derecho" de hacerlo para que los demás pudieran vivir.
Coffin era hijo de Nancy (Bunker) y Hezekiah Coffin. [2] Es descendiente lineal directo de Tristram Coffin, Sr , uno de los colonizadores de la isla de Nantucket . [3]