Paul Buford Price (1932 – 2021 [1] ), generalmente conocido como P. Buford Price , fue profesor en la Escuela de Graduados de la Universidad de California, Berkeley y miembro de la Academia Nacional de Ciencias . Su trabajo había sido amplio a lo largo de su carrera, pero comenzó con el estudio de la física e incluyó rayos cósmicos , astrofísica , física nuclear , glaciología , climatología , biología en ambientes extremos y orígenes de la vida. Nació el 8 de noviembre de 1932 en Memphis, TN [2]y murió el 28 de diciembre de 2021. [1]
En la primera parte de su carrera, co-desarrolló técnicas para registrar los movimientos de partículas energéticas cargadas en sólidos, en particular plásticos. [3]
La técnica implica el hecho de que las partículas ionizantes que atraviesan materiales como el plástico Lexan rompen los enlaces químicos, debilitando el material a lo largo del camino de la partícula. Al colocar el material en una solución disolvente como el hidróxido de sodio cáustico , el daño se puede disolver ["grabar"], revelando el daño por ionización. Cuanto mayor es el daño, más rápido es el grabado. La técnica se ha utilizado en varias aplicaciones. Por un lado, la inspección de las huellas es una herramienta valiosa para determinar las propiedades de las partículas cargadas como, por ejemplo, los rayos cósmicos. Por otro lado, el número de dichas huellas en vidrios naturales y minerales se puede utilizar para la datación de huellas de fisión de la sustancia.
Una aplicación más práctica es la creación de filtros de nucleoporos , muy utilizados en microbiología. Para crear filtros de nucleoporos, la técnica se aplica a una película de policarbonato y se permite que el grabado continúe desde ambos lados de una lámina de plástico hasta que los dos orificios estén conectados, lo que da como resultado un pequeño orificio en la lámina. A partir de entonces, la disolución continua ensancha lenta y predeciblemente el diámetro del agujero hasta que se obtiene el diámetro deseado.
El uso de la técnica en un experimento llevado a cabo por un globo a gran altura en 1975 resultó en la detección de una partícula de rayos cósmicos altamente anómala que atravesó una pila de 32 hojas de plástico Lexan. La partícula fue identificada tentativamente como un monopolo magnético en 1975 por Price y algunos colegas. [4] [5] Esa conclusión se retiró en 1978 después de que un análisis más detallado llevó al grupo Price a concluir que la partícula no tenía la carga adecuada para ser un monopolo, [6] aunque dejaba abierta la posibilidad de que un monopolo magnético supermasivo pudiera haber provocó la pista. Sin embargo, Luis W. Alvarez propuso que esta pista se puede explicar con un átomo de platino que se descompone en osmio y luego en tantalio.
Price fue miembro fundador del equipo que construyó la matriz de detectores de muones y neutrinos antárticos y actualmente está asociado con el detector de neutrinos IceCube . [7] Durante su trabajo con AMANDA, demostró que bacterias y arqueas del tamaño de un micrómetro pueden vivir en venas líquidas a lo largo de profundidades de varios kilómetros en el hielo glacial. [8]