Pachycereus pringlei , también conocido como cardón gigante mexicano o cactus elefante , es una especie de cactus nativa del noroeste de México en los estados de Baja California , Baja California Sur y Sonora . Se le conoce comúnmente como cardón , un nombre derivado de la palabra española cardo , que significa "cardo". [2]
Todavía existen grandes rodales de este cactus, pero muchos han sido destruidos debido a que se despejó la tierra para el cultivo en Sonora.
El fruto de este cactus era un alimento importante para el pueblo seri de Sonora, que lo llama xaasj . [3]
Una relación simbiótica con las colonias de bacterias y hongos en sus raíces permite que P. pringlei crezca en la roca desnuda incluso donde no hay suelo disponible, ya que las bacterias pueden fijar el nitrógeno del aire y descomponer la roca para producir nutrientes. El cactus incluso empaqueta bacterias simbióticas dentro de sus semillas. [4] [5] [6]
Un espécimen de cardón es el cactus vivo más alto [1] del mundo, con una altura máxima registrada de 19,2 m (63 pies 0 pulgadas), [7] [8] con un tronco robusto de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de diámetro con varias ramas erectas. En apariencia general, se parece al saguaro relacionado ( Carnegiea gigantea ), pero se diferencia en ser más ramificado y tener ramificaciones más cerca de la base del tallo, menos nervaduras en los tallos, flores ubicadas más abajo a lo largo del tallo, diferencias en las areolas y espinaciones, y fruta spinier.
Sus flores son blancas, grandes, nocturnas y aparecen a lo largo de las costillas en lugar de solo los ápices de los tallos.