En telecomunicaciones y redes informáticas , un paquete de red es una unidad formateada de datos transportada por una red de paquetes conmutados . Un paquete consta de información de control y datos de usuario; [1] este último también se conoce como la carga útil . La información de control proporciona datos para entregar la carga útil (por ejemplo, direcciones de red de origen y destino , códigos de detección de errores o información de secuencia). Por lo general, la información de control se encuentra en los encabezados y los tráilers de los paquetes .
En la conmutación de paquetes , el ancho de banda del medio de transmisión se comparte entre varias sesiones de comunicación, a diferencia de la conmutación de circuitos , en la que los circuitos se asignan previamente durante una sesión y los datos se transmiten normalmente como un flujo continuo de bits .
En el modelo OSI de siete capas de redes informáticas , el paquete se refiere estrictamente a una unidad de datos de protocolo en la capa 3, la capa de red . [2] Una unidad de datos en la capa 2, la capa de enlace de datos , es un marco . En la capa 4, la capa de transporte , las unidades de datos son segmentos y datagramas . Así, en el ejemplo de la comunicación TCP/IP sobre Ethernet , un segmento TCP se transporta en uno o más paquetes IP , cada uno de los cuales se transporta en una o más tramas Ethernet .
La base del concepto de paquete es la carta postal: el encabezado es como el sobre, la carga útil es todo el contenido dentro del sobre y el pie de página sería su firma en la parte inferior. [3]
El diseño de red puede lograr dos resultados principales mediante el uso de paquetes: detección de errores y direccionamiento de múltiples hosts . [4]
Los diferentes protocolos de comunicación usan diferentes convenciones para distinguir entre los elementos de un paquete y para formatear los datos del usuario. Por ejemplo, en el Protocolo Punto a Punto , el paquete se formatea en bytes de 8 bits y se utilizan caracteres especiales para delimitar los diferentes elementos. Otros protocolos, como Ethernet, establecen el inicio del encabezado y los elementos de datos por su ubicación relativa al inicio del paquete. Algunos protocolos dan formato a la información a nivel de bit en lugar de a nivel de byte .