Un instrumento de conversión de pares detecta rayos gamma de alta energía al proporcionar un entorno, generalmente una lámina delgada de metal denso, comúnmente tungsteno, en el que tienden a generar pares electrón - positrón , y luego utiliza técnicas estándar de física de partículas como una microbanda. detector para detectar estas partículas.
Por lo general, hay varias pilas de láminas de conversión y detectores de partículas colocadas una encima de la otra, de modo que los pares electrón-positrón puedan rastrearse a medida que pasan por detectores consecutivos; y en la parte inferior de la pila se encuentra comúnmente un calorímetro capaz de medir la energía del electrón y del positrón e inferir la energía del rayo gamma entrante.
Se necesita un escudo anti-coincidencia de algún tipo para que las partículas cargadas que ingresan al dispositivo desde el exterior no se confundan con los pares de electrones y positrones generados en las láminas de conversión.
Uno de los telescopios operativos de conversión de pares más grandes es el telescopio de área grande en GLAST . Los detectores de conversión de pares basados en el espacio tienden a ser misiones bastante caras, ya que inevitablemente contienen varios cientos de kilogramos de plomo o tungsteno.