La paleontología en Nevada se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo dentro del estado de Nevada en los EE . UU. o es realizada por personas del mismo . Nevada tiene un rico registro fósil de plantas y vida animal que abarca los últimos 650 millones de años. [1] Los fósiles más antiguos del estado son del condado de Esmeralda, tienen una edad del Proterozoico tardío y representan arrecifes de algas verdiazules fotosintéticas, entre estos arrecifes se encuentran algunas de las conchas más antiguas conocidas en el registro fósil, la fauna de Cloudina. Gran parte de la historia fósil del Proterozoico y Paleozoico de Nevada es la de un mar tropical cálido y poco profundo, con algunas excepciones hacia el Paleozoico tardío. Como tal, muchos fósiles en todo el estado son de animales marinos, como trilobites, braquiópodos, briozoos, corales de panal, arqueociatos y corales cuerno.
Después del Paleozoico, aumentó la actividad tectónica en el margen occidental de América del Norte. Este aumento en el tectonismo obligó a porciones de Nevada anteriormente a estar por debajo del nivel del mar. En el Triásico, el norte y el centro de Nevada eran vías marítimas poco profundas entre arcos de islas montañosas, mientras que en el sur de Nevada se desarrollaba la misma historia que el Parque Nacional del Bosque Petrificado en los pantanos del borde del continente. Para la época del Cretácico, todo Nevada estaba sobre el nivel del mar y era en su mayoría montañoso. En las aguas poco profundas del Triásico vivían los ictiosaurios ; tipificado por el fósil del estado de Nevada Shonisaurus popularis ! Mientras que en el Jurásico y el Cretácico, los dinosaurios y otros animales terrestres vagaban por el estado.
Después del Mesozoico en el Cenozoico , la historia de Nevada es de extensión. A medida que las montañas que construyeron mientras los dinosaurios estaban vivos comenzaron a caer por su propio peso, y finalmente comenzó la cuenca y la cordillera modernas . Los registros del Paleógeno del Cenozoico temprano son raros, mientras que los registros del Neógeno del Cenozoico tardío son abundantes en todo el estado. Estas cuencas del Neógeno registran una diversa biota de mamíferos que incluye camellos, caballos, perezosos terrestres gigantes, rinocerontes, tapires y otros taxones comunes del Neógeno. Durante este tiempo, gran parte de Nevada también está ocupada por bosques de robles y secuoyas en lugar de la moderna estepa de artemisa.
El Cuaternario de Nevada se caracteriza por grandes lagos pluviales, siendo los más grandes el lago Lahontan y el lago Bonneville . De los depósitos de este período provienen mamuts, un mastodonte del condado de Elko, gatos con dientes de sable, lobos gigantes, osos gigantes de cara corta y la mayoría de los animales que todavía corren por la Gran Cuenca y los desiertos de Mojave en la actualidad.
Durante el Precámbrico Tardío, el este y el sur de Nevada fueron cubiertos gradualmente por un mar poco profundo . Las bacterias verdeazuladas de este período de tiempo se conservaron en esas áreas del estado. [2] Se sabe que más de 500 tipos de invertebrados paleozoicos habitaron Nevada durante los períodos Cámbrico , Devónico y Carbonífero de la era Paleozoica. La mayoría de los invertebrados conocidos de esta época eran moluscos de agua dulce . [1] El mar continuó expandiéndose en el estado a través del Devónico. Durante ese período, el mar del noroeste de Nevada comenzó a hacerse más profundo, convirtiéndose gradualmente en una cuenca oceánica. Estas áreas de aguas más profundas del Devónico Nevada fueron el hogar de animales a la deriva como los graptolitos . Las regiones de aguas menos profundas albergaban arrecifes . Cerca del final del Devónico comenzó un intervalo de formación de montañas llamado Antler Orogeny . [2] La orogenia de la cornamenta continuó en el Carbonífero temprano. La caída del nivel del mar expuso regiones de Nevada como tierra seca. Los entornos del este de Nevada incluían lagunas y playas.. La vida vegetal local se conservó en rocas formadas por estos depósitos. El norte y el noreste de Nevada todavía albergaban hábitats de arrecifes. El noroeste de Nevada seguía siendo un océano profundo. Su abundante plancton dejó muchos fósiles. [2]