Panayiotou y otros v. Sony Music Entertainment (UK) Ltd. ([1994] ChD 142) era un caso de derecho de contratos y de entretenimiento antes de que el Tribunal Superior de Justicia 's División de la Cancillería . El demandante, el artista George Michael , argumentó que su contrato de grabación constituía una restricción irrazonable al comercio. Michael alegó que el acusado no había promocionado su álbum Listen Without Prejudice Vol. 1con el debido vigor como castigo cuando el artista decidió restar importancia a su condición de símbolo sexual. Michael describió su situación como "esclavitud profesional" porque su contrato requería que produjera música y cedería los derechos de autor a Sony durante muchos años, sin dejarle ningún control sobre cómo se comercializaría la música ni imponiendo un requisito recíproco de que el sello invirtiera en promoción. Si el caso hubiera tenido éxito, podría haber reducido la práctica de contratar artistas con contratos de varios álbumes. El tribunal rechazó totalmente las reclamaciones.
Georgios Panayiotou, conocido profesionalmente como George Michael, firmó con Innervision Records en 1982 a la edad de dieciocho años como parte del entonces relativamente desconocido dúo pop Wham! . [1] [2] Innervision fue distribuido por CBS Records . En 1984, este contrato fue anulado como parte de un compromiso legal en el que Wham! se vieron obligados a producir hasta ocho álbumes nuevos para CBS Records; el sello y el contrato fueron adquiridos por Sony Music Entertainment en 1987. [1] Tras el éxito de Wham! y su posterior ruptura, Michael renegoció un nuevo contrato de ocho álbumes con Sony como solista en 1988. [1]Este acuerdo se renegoció aún más en 1990 para reflejar el estatus de superestrella de Michael, logrando términos comparables a los de artistas igualmente de gran recaudación. [1] [3] El primer álbum en solitario de Michael, Faith , fue lanzado en 1987 y había vendido 14 millones de copias cuando se presentó la demanda; su segundo álbum en solitario, Listen Without Prejudice Vol. 1 fue lanzado en 1990 y había vendido 5 millones de copias. [4] Escuche sin prejuiciosrepresentó una nueva dirección para Michael, minimizando el estatus de símbolo sexual que había cultivado con Wham! a favor de una identidad más reservada puramente como músico serio; decidió no colocar su imagen tan reconocible en la portada del álbum y se negó a aparecer en videos promocionales. Michael alegó que Sony promocionó poco su nuevo álbum en respuesta a estas decisiones. Además, acusó de que el contrato le impedía buscar una nueva etiqueta y le impedía gestionar su imagen profesional como mejor le pareciera. [3] [5] Michael describió este desequilibrio de poder y su falta de control a largo plazo sobre su carrera como "esclavitud profesional". [4]
Era una práctica común en la industria discográfica contratar a muchos artistas emergentes como Wham !, asegurando que las ganancias a largo plazo de los pocos éxitos comerciales cubrirían las pérdidas de la promoción del resto. Una decisión que impidiera el cumplimiento del contrato de Michael podría haber reducido drásticamente el retorno de la inversión esperado por firmar y promover a un artista emergente, lo que genera temores de que la práctica termine. Michael argumentó que la estructura de la industria concentraba el poder en muy pocas manos y que estas empresas competían vendiendo música, pero no en los términos que se ofrecían a los nuevos artistas. Esto llevó a un desequilibrio de poder, donde el artista estaba obligado por contrato a producir una cantidad determinada de álbumes de calidad aceptable y ceder los derechos de autor al sello.pero la etiqueta no tenía una obligación recíproca de comercializar y promover el producto, de acuerdo con los deseos del artista o de otra manera.[1] [2] [5]
A Michael se le adelantó una suma de £ 1 millón en febrero de 1992 según los términos del contrato de 1990. Esta cantidad fue devuelta a Sony en agosto del mismo año en preparación para la presentación de la demanda en octubre. [1] [6]