El cónclave papal de 1721 , convocado tras la muerte del papa Clemente XI , eligió al cardenal Miguel Ángel de' Conti, que tomó el nombre de Inocencio XIII .
El Colegio Cardenalicio se dividió en cuatro facciones, dos políticas y dos curiales. [1] La facción imperial, la facción más fuerte en el Sacro Colegio, estaba encabezada por el ministro imperial Althan; su fuerza se estimó entre veinte y veinticinco votos. Representaban los intereses de Carlos VI, Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico .
La facción borbónica, el grupo de cardenales que defendía los intereses de las dos potencias católicas gobernadas por los reyes borbónicos , Francia y España , incluía once o doce cardenales. Representaron los intereses de Luis XV de Francia y Felipe V de España .
El partido Clementine formó la tercera facción; Annibale Albani , cardenal-sobrino de Clemente XI, era el líder del grupo de cardenales creado por su tío. Su número se estimó entre ocho y quince. Finalmente, los Zelanti formaron el partido de los cardenales que se opusieron a las influencias seculares en la Iglesia. Su líder era el cardenal Fabroni. Su fuerza se estimó entre seis y doce.
En general, se esperaba que las dos facciones de la curia, la Clementina y la Zelanti, unirían sus fuerzas en el cónclave.
Hasta treinta cardenales fueron considerados papabili , pero entre ellos, Francesco Pignatelli fue considerado como el favorito general. Fue apoyado por Austria y también tenía muchos adherentes entre los Zelanti . Annibale Albani apoyaba oficialmente al candidato de Austria, pero en realidad quería elegir a Fabrizio Paolucci , secretario de Estado de su tío. Otros candidatos con serias posibilidades para la elección fueron Corsini, Tanara, Conti, Pamphili, Barbarigo y Gozzadini. [2]