La elección papal de 1261 (26 de mayo - 29 de agosto) tuvo lugar después de la muerte del Papa Alejandro IV el 25 de mayo y eligió al Papa Urbano IV como su sucesor. Dado que el Papa Alejandro residía en Viterbo desde la primera semana de mayo de 1261, la reunión de los cardenales para elegir a su sucesor tuvo lugar en el Palacio Episcopal de Viterbo, junto a la Catedral de San Lorenzo. [1] Se desconoce la fecha real del inicio de la Junta Electoral (hasta el momento no hubo cónclaves). Si el canon del Papa Bonifacio III (607 d.C.) todavía estuviera en vigor (y no hay razón para pensar que no lo estaba), entonces la Elección no podría comenzar hasta el tercer día después del entierro del Papa. [2]
Alejandro IV había continuado imprudentemente con la política de hostilidad contra la dinastía Hohenstaufen iniciada por el papa Gregorio IX . En 1261 el demandante era Conradin , rey de Sicilia desde 1254, pero había sido suplantado por su tío y tutor, Manfred . Esto no fue del agrado del papa Alejandro, quien reclamó el señorío del sur de Italia y Sicilia y la tutela del joven Conradin. Inmediatamente después de su ascenso, Alejandro excomulgó a Manfredo. Manfred se hizo coronar rey de Sicilia en Palermo el 10 de agosto de 1258.
El papa Alejandro IV (1254-1261), sensible a las acusaciones de nepotismo formuladas contra su predecesor, Inocencio IV (Fieschi), no había designado cardenales en absoluto. [3] Dos cardenales, además del propio Alejandro, habían muerto desde la última elección en 1254 (Aegidius (Gil Torres) y Guilelmo Fieschi); de lo contrario, los electores eran los mismos.