Era hija de Eparchius Avitus , quien surgió de la aristocracia senatorial galorromana para convertirse en Emperador Romano Occidental de 455 a 456. Papianilla tenía dos hermanos, Agricola y Ecdicius , y posiblemente algunas hermanas; estaba relacionada con otra Papianilla (esposa del prefecto Tonantius Ferreolus ).
Antes de la subida al trono de su padre (455), se casó con Sidonius Apollinaris , otro aristócrata, con quien tuvo tres o cuatro hijos: Apollinaris , Severiana, Roscia y Alcima (esta última, mencionada sólo en Gregorio de Tours y no en las cartas de Sidonio). , siendo posiblemente otro nombre para Severiana o Roscia).
Papianilla le llevó a su marido la finca llamada Avitacum [1] en Auvernia . Su esposo regalaba vasijas de plata de su casa a los pobres, pero ella lo criticó y él las volvió a comprar. [2]