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Parsons Horological Institute (originalmente, La Porte School for Watchmakers ; también conocida como Parsons Horological School ) fue la primera escuela de relojería en los Estados Unidos. Fue fundada en 1886, en La Porte, Indiana . En 1898, se trasladó a Peoria, Illinois , y finalmente se convirtió en un departamento de lo que ahora es la Universidad de Bradley .
Si bien los relojes de fabricación extranjera se vendieron y utilizaron principalmente en los EE. UU. En el siglo XIX, el reparador de relojes necesitaba aptitud para su trabajo, que solo podía adquirirse mediante un largo aprendizaje y familiaridad con los diversos tipos de relojes. Cuando los relojes estadounidenses se hicieron populares, la relojería como comercio comenzó a declinar. Los materiales de todas las descripciones se volvieron abundantes, fáciles de obtener y usar, y cualquier trabajo difícil naturalmente se entregó al fabricante. Sin embargo, estas condiciones, en lo que respecta a los relojes estadounidenses, no ofrecían ninguna razón para que los relojeros debieran degenerar. Por el contrario, cada mejora y modificación de los relojes y cada forma adicional de movimiento requería una mayor habilidad en el manejo de estas delicadas máquinas. [1]
La idea de una escuela para relojeros fue concebida por primera vez por James R. Parsons (nacido en Michigan, circa 1847), de La Porte, Indiana. Él mismo tenía experiencia en relojería y sentía que lo que había pasado tantos de los mejores años de su vida aprendiendo, podía enseñarse en mucho menos tiempo en una escuela de relojería. Además, en su oficio, le había resultado difícil hacer el trabajo como un trabajador y vio el campo de trabajo extenso y creciente para trabajadores calificados. Justo en ese momento apareció una carta de un joven en uno de los diarios, preguntando si no había escuela donde un joven pudiera aprender el oficio de relojería. La carta decía que el escritor había comenzado a aprender el oficio, pero se vio obligado a renunciar a él debido a la muerte de su empleador. El joven había ido a un gran número de fábricas de relojes pero nadie le quiso enseñar. [2]
Naciendo la idea, Parsons decidió de inmediato establecer una escuela de relojería y como resultado, en 1886, se abrió en La Porte la primera escuela para relojeros de América. La escuela creció de manera sostenida y en 1888 se dotaron de nuevas aulas que permitieron amplias acomodaciones para 100 alumnos y posibilitaron el desarrollo de un mayor número de líneas de trabajo. [2] El desarrollo del instituto fue tan rápido que al fundador le resultó difícil seguir el ritmo de los requisitos. Una vez asegurado el éxito de la escuela, se hicieron varias ofertas de sumas considerables de dinero para trasladar la escuela a otros lugares. [1]
Después de seis años de gran éxito, la escuela volvió a sentir la necesidad de más instalaciones y adaptaciones para mantenerse al día con la creciente demanda. Por lo tanto, se consideró conveniente no solo proporcionar un mayor número de estudiantes, sino también aumentar el número de ramas impartidas y producir un grado superior de trabajo. [2]
En 1892, Lydia Bradley , de Peoria, Illinois, se interesó en la escuela y, deseosa de ayudar a los hombres y mujeres jóvenes merecedores que deseaban aprender el oficio, se ofreció a proporcionar un edificio más grande junto con todo el equipo necesario. En consecuencia, se hicieron los arreglos necesarios y en 1892 la escuela se trasladó a sus nuevas dependencias, en un gran edificio en Peoria, Illinois, anteriormente ocupado por la fábrica de relojes Peoria. La escuela todavía se llamaba "Escuela de relojería de Parson", pero estaba bajo la dirección de Parsons, Ide & Co. [2]Parsons, Ide & Company de Peoria, Illinois, se incorporó para dirigir el Instituto Horológico de Parsons como una escuela de instrucción teórica en relojería, fabricación de joyas y óptica, y para la fabricación de joyas, instrumentos especiales, etc. El capital social era de US $ 120.000 y los incorporadores fueron James R. Parsons, Fred F. Ide y Lydia Bradley. [3]
En 1896, la escuela fue incendiada, pero no se permitió que esto interfiriera con su trabajo. Inmediatamente se trasladó a un edificio, que había sido erigido por un. dormitorio, donde permaneció poco tiempo. En 1897, se incorporó al Bradley Polytechnic Institute, y desde entonces se le conoce como el Departamento de Relojería del Bradley Polytechnic Institute. El edificio es el único en los Estados Unidos que se ha erigido únicamente para su uso como escuela de relojería. [2]
Cuando se inauguró el Bradley Polytechnic Institute en 1897, en Peoria, y afiliado a la Universidad de Chicago , la acción más significativa de los fideicomisarios fue la incorporación al plan de la institución de la Parsons Horological School, que había existido durante once años y clasificada como la principal escuela relojera del país. La importancia de la acción radica en la intención de enseñar oficios específicos además de la habilidad técnica. La Escuela de relojería, completamente equipada como estaba, y con 100 estudiantes inscritos, se tomó tal como existía y se convirtió en un modelo de las numerosas escuelas de oficios especiales que luego se agregaron a Bradley. [4]
Ejercicios especiales marcaron la inauguración formal del Horological Building, el 19 de noviembre de 1897, en Peoria, Illinois. Parsons dio una historia detallada de la escuela. Theodore Gribi de Chicago, pronunció el discurso principal sobre el tema "Relojería, pasado y presente". Era una historia del desarrollo de la relojería y los oficios aliados en Alemania, Inglaterra, Francia y Estados Unidos. A esto le siguió un discurso titulado "Entonces y ahora" del Sr. JH Purdy de Chicago, que contrastó las condiciones de hace una generación con las de la actualidad. El presidente William R. Harper de la Universidad de Chicago y fideicomisario del Instituto, cerró el programa con breves comentarios. [2]
Mientras vivían en Indiana , a los estudiantes se les enseñó el arte de hacer cronómetros de alta calidad y relojes de palanca fina a partir de materia prima. También se enseñó el trabajo de grabado y óptico, y se pidió a los alumnos que dominaran cada detalle del trabajo. [5]
Después de mudarse a Illinois , el objetivo del instituto no era ganar dinero, sino producir relojeros y joyeros competentes. El instituto brindó al estudiante una educación completa en relojería, incluyendo instrucciones en la fabricación de relojes, cronómetros, relojes y maquinaria relojera en general, así como también en la reparación de los mismos. Se impartió un curso de óptica, y en este departamento los graduados recibieron un diploma aparte. [1]
Escuelas estadounidenses similares de relojería incluyeron el Instituto de Relojeros de Chicago , Chicago , Illinois ; Elgin Horological Institute, Elgin, Illinois ; Escuela de Relojeros de Saint Louis, Saint Louis, Missouri ; y la Escuela de Relojeros de Woodcock, Winona, Minnesota . [5]
El equipo ha seguido el ritmo del crecimiento de la escuela y, en 1908, ninguna institución de este tipo ofrecía mejores instalaciones para la instrucción. Había varios tornos grandes para uso general, también una dinamo para enchapado, un moldeador, un rodillo fiat de gran potencia, un rodillo de una mano con rodillos cuadrados, planos y anulares, un instrumento de tránsito, un cronómetro y muchos otros artículos de equipo necesarios. Además, cada alumno tenía un torno en su propio banco con todos los accesorios necesarios. Los materiales se mantienen en stock para que nadie tenga que perder un tiempo valioso esperando que se llenen los pedidos. [2]
Las mujeres fueron admitidas en el instituto en las mismas condiciones que los hombres. [1] En 1891, se matricularon 29 alumnos. [5] Al año siguiente, se informó que la asistencia promedio en general era superior a 100. [6] La asistencia era muy grande en 1898, casi igual a la de todas las demás escuelas de este tipo combinadas. [1] En 1908, se informó que de los más de 3,000 estudiantes que recibieron instrucción en esta escuela, alrededor de 15 provenían de países extranjeros, el resto de los Estados Unidos. La matrícula para el año 1906-7 fue un poco más de 200. [2]