Clifford nació el 19 de diciembre de 1854. Después de residir durante un tiempo en Clyman (pueblo), Wisconsin , se mudó a Marinette, Wisconsin en 1871.
Clifford fue elegido miembro de la Asamblea en 1888. Anteriormente, había sido elegido alguacil del condado de Marinette, Wisconsin en 1886. Era demócrata .