Patrick Petrella es un detective de policía creado por el escritor de misterio británico Michael Gilbert que aparece en diez libros publicados entre 1959 y 2003 y es probablemente el más conocido de la media docena de personajes recurrentes sobre los que Gilbert escribió a lo largo de su larga carrera. Es el protagonista de dos novelas y de 54 cuentos que se publicaron primero en revistas y periódicos y luego se reeditaron en ocho colecciones de cuentos. En uno de los cuentos, sin embargo, "Los Spoilers", en Juego sin reglas , con el Sr. Calder y el Sr. Behrens como protagonistas, aparece solo muy brevemente, al final de la historia. En su primera aparición en una novela, el procedimiento policial de 1959 Sangre y juicio , Petrella es un sargento detective "en período de prueba" en la (ficticia) División Q de la Policía Metropolitana de Londres . En la última novela de la serie, Roller Coaster , se ha abierto camino hasta convertirse en superintendente.
Gilbert atribuye la lectura del poema ¿Quién ha visto el viento? por Christina Rossetti durante un aburrido sermón de la iglesia como inspiración para el primer misterio de Petrella. Las líneas "Pero cuando las hojas cuelgan temblando, el viento pasa" hicieron que Gilbert visualizara repentinamente a un joven policía "que leía y podía citar poesía" visitando a una familia de clase trabajadora que está temblando y poco comunicativa porque el padre, un preso fugitivo , se esconde en la cocina, y el policía de repente se da cuenta de por qué. [1]
Como su nombre indica, Petrella es descendiente de diferentes nacionalidades. Su padre, el teniente de policía Gregorio Petrella, estaba en el equivalente español de la Sección Especial de Inglaterra cuando conoció a la madre británica de Petrella, Mirabel Trentham-Foster, frente a las pirámides de Egipto. El teniente Petrella, cuyo trabajo principal era evitar que el dictador de España, Francisco Franco, desde el asesinato, hablaba varios idiomas y a menudo era enviado al extranjero para investigar posibles conspiraciones contra Franco. En una de estas misiones conoció a la señorita Trentham-Foster, que estaba dibujando las pirámides. Era hija de un arquitecto inglés y nieta de un juez "que también fue un pintor consumado". Patrick pasó los primeros siete años de su vida corriendo con gran libertad con otros chicos españoles de su edad. En su octavo cumpleaños, sin embargo, su madre "puso el pie en el suelo" y comenzó el proceso que lo lanzaría "al sistema educativo tradicional de la clase media y alta inglesa". Así que pasó los siguientes nueve años en internados ingleses. A la edad de 17 años su padre, ya coronel, lo envió a la Universidad Americana de Beirut,donde aprendió a hablar árabe, luego a otro "bastante peculiar" en El Cairo, donde, entre otras cosas, aprendió a abrir cerraduras. Su ambición siempre había sido ser policía; en su cumpleaños número 21 se unió a la Policía Metropolitana como alguacil. Después del entrenamiento, fue enviado por primera vez a la División de Highside del norte de Londres.
Bilingüe en inglés y español, Petrella habla al menos otros tres idiomas: árabe; Alemán; y francés al menos lo suficientemente bien como para pasar por un belga cuando esté en Francia. [2] En Petrella joven le dice a un compañero policía: "Hablo francés mejor que español ... Nos mudamos a Burdeos cuando tenía seis años. Es una buena edad para aprender un idioma, porque no lo olvidas de nuevo fácilmente ". [3] Esto contradice otra información sobre su vida temprana de otras fuentes, por lo que puede ser que no estuviera siendo completamente fáctico al respecto.
En "Petrella's Holiday" aprendemos algo sobre su apariencia: una vendedora que lo describe con "una precisión que sugiere que lo había mirado más de una vez" dice que tiene "Cabello negro oscuro, aspecto joven, rostro moreno, muy profundo ojos azules." [4]