Era un joven profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Waterloo ( Waterloo, Ontario , Canadá) cuando, a partir de 1966, él y su colega Paul Dirksen lideraron un equipo de programadores que desarrollaban un compilador rápido del lenguaje de programación Fortran llamado WATFOR (WATerloo FORtran). , para la familia de computadoras IBM System/360 . El proyecto /360 WATFOR fue iniciado por el profesor J. Wesley Graham , luego de la implementación exitosa en 1965 de un compilador WATFOR para IBM 7040 .computadora. Una versión mejorada del compilador /360 WATFOR se llamó WATFIV, interpretado de diversas formas en el sentido de "WATerloo Fortran IV" o "WATFOR-plus-one".
WATFOR y WATFIV hicieron que la programación de Fortran fuera accesible para estudiantes universitarios e investigadores e incluso para estudiantes de secundaria, y establecieron en gran medida la reputación inicial de Waterloo como centro de investigación de software y ciencias de la computación. En 1972, Cress y Dirksen fueron ganadores conjuntos del premio Grace Murray Hopper de la Association for Computing Machinery , "Por la creación del compilador WATFOR, el primer miembro de una nueva y poderosa familia de herramientas de programación educativa y de diagnóstico". [1] Cress murió el 20 de agosto de 2004, a los 65 años.