Pickering nació en Rotherham , Yorkshire, hijo de Arthur Samuel Pickering y Lorna (de soltera Grocock). [1] Por parte de padre está emparentado con la artista prerrafaelita Evelyn de Morgan, (de soltera Pickering) y Jorge III, y por parte de madre con los artistas gitanos de Yorkshire e Irlanda. [2] Su padre murió cuando él tenía nueve años y fue educado en las Royal Masonic Schools for Boys en Bushey , Hertfordshire y en vacaciones trabajaba para Pearl Connor Magotsi, en la agencia Edric Connor, que fue pionera en promover el teatro negro y el musical, Cabello. Asistió a la Universidad de Leicester , [3]donde estudió Psicología y Artes Combinadas y participó en la política revolucionaria, fue representante sindical y ayudó a fundar la Liga Anti-Entierro. Después de trabajar en la acería durante las vacaciones, financió expediciones de autostop en el norte de África y el Medio Oriente, pero se le impidió llegar a la India después de que se le prohibió ir a Irán por representar al sha semidesnudo como una mujer en un boceto universitario. [4] En 2020, la Universidad de Bath Spa le otorgó su Doctorado en Filosofía (PhD) en Escritura Creativa. [5] [6]
Pickering comenzó su carrera como periodista y columnista de The Times, The Sunday Times, Punch y Evening Standard, entre otros, [7] [8] pero escribió su primera novela, Wild About Harry , después de una misión en Paraguay para encontrar el el criminal de guerra Josef Mengele . [9] La novela fue un éxito tanto de crítica como de público y estuvo largamente incluida en la lista del Premio Man Booker . [10] Su segunda novela, Perfect English , sobre un joven "internacionalista" en combate, como él mismo lo había sido, [11] en Nicaragua , estuvo largamente incluida en el premio Man Booker .y se convirtió en otro éxito de ventas. [12] Su siguiente novela, La puerta azul de Babilonia , también incluida durante mucho tiempo en el Premio Man Booker , también fue un éxito de ventas y The New York Times lo eligió como un libro notable del año [13] y Pickering fue elegido . como uno de los diez mejores novelistas británicos jóvenes de WH Smith . [14] Charlie Peace , su próxima novela controvertida sobre la segunda venida de Cristo en los tiempos modernos, extrajo la cita de JG Ballard de que Pickering era "un autor verdaderamente subversivo" y calificó la decisión de no publicar el libro en Gran Bretaña como "pura censura". . [15] La polémica suscitóThe Sunday Times para llamarlo "el Norman Mailer de facto de los literatos británicos". [16] Después de un apuñalamiento casi fatal en el Groucho Club en 1997 que lo dejó ciego de un ojo, [17] Pickering fue a la República Democrática del Congo en las últimas etapas de la guerra civil y produjo The Leopard's Wife con críticas favorables . . [18] Luego fue a Afganistán para su aclamada novela Over the Rainbow . [19] [20]La última novela de Pickering, Elefante, comienza en el San Petersburgo zarista y trata sobre la idea de Pushkin del amor desinteresado y redentor y un elefante africano excepcional, el único cuerdo en medio de guerras y refugiados, conflictos raciales y un mundo enloquecido. Es una historia escrita por un amante, sabiendo que su amor poeta está perdido, pero deseando que vuelva a escribir. [21] Pickering ha escrito cuentos, poemas y artículos para publicaciones de todo el mundo. Su obra ha sido comparada con la de Evelyn Waugh y Graham Greene , [22] pero últimamente con la de Don DeLillo, Peter Carey y Bulgakov. [23]
Pickering se casó con la artista y escritora Alice Beckett en 1983 en Mahé, Seychelles. Tienen una hija, Persephone, nacida en 1993, trabaja para Mind en Kingston. Pickering es miembro del Serpentine Swimming Club [24] y es un buceador entusiasta y un alpinista y esquiador sin impacto y practica Tai Chi. Ha corrido seis maratones [25] [26] y actúa con Soho Poets.