El coronel Paul Whitin , (1767–1831) fue un herrero estadounidense e industrial pionero que en 1831 en Northbridge, Massachusetts, estableció Whitin Machine Works , que luego se convertiría en el mayor fabricante de maquinaria textil especializada del mundo.
Nació en 1767 en la sección South Northbridge de Uxbridge, Massachusetts en el condado de Worcester (que se convirtió en la ciudad separada de Northbridge en 1772). Comenzó su carrera como aprendiz en la fragua del coronel James Fletcher en South Northbridge. En 1793, se casó con la hija de Fletcher, Elizabeth (Betsey) Fletcher y tuvieron seis hijos, incluidos cinco varones.
Whitin y cuatro de sus hijos se volverían muy influyentes en el desarrollo de la industria textil en el área de Northbridge, Massachusetts durante el siglo XIX, estableciendo o adquiriendo varias fábricas en todo el área de Blackstone Valley , incluidas las de Uxbridge, Linwood, Riverdale y Rockdale. Sin embargo, fue Whitin Machine Works la que tendría el mayor impacto en el área y la industria textil. [1]
En 1809, Whitin y su suegro James Fletcher y otros de Northbridge y Leicester establecieron Northbridge Cotton Manufacturing Company. Esta hilandería con armazón de madera, de dos pisos y medio de altura, tenía 200 husos y era solo la tercera fábrica de algodón en Blackstone Valley en ese momento.
En 1815, Whitin se convirtió en socio del coronel Fletcher, el padre de Betsey, y sus dos cuñados, Samuel y Ezra Fletcher, bajo el nombre comercial de Whitin and Fletcher. Luego construyeron un segundo molino con 300 husos en el lado opuesto del río Mumford . Paul Whitin luego compró las acciones de Fletcher en 1826 y formó una nueva sociedad con sus dos hijos, Paul Jr. y John Crane Whitin. La nueva compañía se llamó Paul Whitin and Sons . También en 1826, se construyó una nueva fábrica de ladrillos, con 2000 husos, que todavía se encuentra en Whitinsville , después de haber sido restaurada recientemente. La fábrica de ladrillos de 1826 es quizás la fábrica textil inalterada más antigua que queda en Massachusetts .. La fragua del herrero de 1772 del coronel Fletcher también sigue en pie, junto al molino de ladrillos, en la orilla oeste del río Mumford.
Más tarde, los otros dos hijos menores de Whitin, Charles P. y James F., también ingresaron al negocio familiar.