Pauline Wengeroff (1833–1916), nacida como Pessele Epstein , fue la autora de las primeras memorias de su tipo escritas por una mujer judía, en las que refracta un período de la historia judía: el surgimiento y desarrollo de la modernidad judía en el siglo XIX. Polonia rusa: a través de la experiencia de mujeres y familias.
Wengeroff nació en 1833 en Bobrujsk , Bielorrusia (actual Bielorrusia ), y creció en Brest-Litovsk, en el distrito de Minsk . Sus memorias en dos volúmenes, Memoiren einer Grossmutter, Bilder aus der Kulturgeschichte der Juden Russlands im 19 Jahrhundert ("Memorias de una abuela: escenas de la historia cultural de los judíos de Rusia en el siglo XIX"), se publicaron originalmente en [alemán , con algo de hebreo y yiddish y algunas palabras en polaco] por la editorial germano-judía, Poppelauer, a partir de 1908. Posteriormente, la obra se volvió a publicar varias veces con excelentes críticas en las prensas judías y no judías. [1]
El primer volumen de las memorias de Wengeroff refleja los años de su infancia, las décadas de 1830 y 1840. Detalla la vida de los judíos tradicionales en la región que los judíos llamaban "Lite" (Lituania), en los años en que el movimiento ilustrado judío ruso, la haskalah, despegaba y el tradicionalismo judío y la modernidad comenzaban a chocar. Criada en una sociedad tradicional estrictamente diferenciada por géneros, Wengeroff ofrece un raro y detallado relato de las prácticas rituales y las creencias de las mujeres (así como las de los hombres) en su familia acomodada y piadosa, y pinta agudas viñetas que ilustran la colisión entre el tradicionalismo y la modernidad que se desarrolla intergeneracionalmente en su propia familia y en otras. El Volumen Uno, si bien no deja de ser crítico, es una elegía amorosa a un mundo que Wengeroff sintió que se estaba perdiendo cuando escribió la versión completa de sus memorias.
El segundo volumen de Wengeroff trata sobre su vida adulta, comenzando con su preparación para el matrimonio, que se arregló con el hijo de una familia rica de Ucrania que era partidaria del hasidismo de Habad. Aquí, también, la descripción detallada de Wengeroff de los pasos hacia el compromiso arreglado y la experiencia del matrimonio, narrada desde la perspectiva de una mujer, proporciona un testimonio raro y precioso.
El esposo de Wengeroff, Chonon, perdió la fe mientras peregrinaba hacia su rabino, cuyos detalles dice que nunca compartió. El conflicto entre ellos sobre la observancia tradicional (ella no había perdido su propia fe) se produjo rápidamente y, dentro de su matrimonio, la pareja luchó su propia versión de la lucha judía más amplia sobre el tradicionalismo y la modernidad. En particular, Wengeroff insiste en que hubo una naturaleza de género en esa lucha más amplia, con hombres judíos como clase que se precipitaron imprudentemente fuera de la observancia en la búsqueda de progreso, mientras que las mujeres como ella eran capaces y deseaban perpetuar tanto la tradición judía como el compromiso con los no judíos. cultura judía. Sin embargo, los hombres judíos modernizadores, ciertamente su propio esposo, se comportaron como "tiranos" en el hogar, afirmó,
Wengeroff escribe sobre la conversión de dos hijos, Simon (Semyon) y Volodya, cuando enfrentaron restricciones antijudías. Para una mujer criada como lo fue, esta fue la peor de las tragedias que, sin embargo, historiza, explicándola en ausencia de un judaísmo enseñado significativamente por ambos padres, combinado con el odio a los judíos en el mundo en el que los niños talentosos buscaban el éxito. De hecho, una hija, Faina, no mencionada en las Memorias, también se convirtió, y no por oportunismo. Wengeroff tuvo siete hijos; en las Memorias habla solo de cuatro, una omisión aparentemente extraña en las memorias putativas de una "abuela" (Wengeroff no menciona ningún nieto, aunque tuvo bastantes). Ninguno de sus descendientes biológicos mantuvo ninguna conexión viva con las cosas judías.