La meseta de Ukok es una meseta cubierta por pastizales ubicada en el suroeste de Siberia , en la región de las montañas de Altai de Rusia, cerca de las fronteras con China , Kazajstán y Mongolia . La meseta es reconocida como parte del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO titulado Montañas Doradas de Altai como un importante tesoro ambiental. Proporciona un hábitat para muchas de las especies en peligro de extinción del mundo, incluido uno de sus animales depredadores menos estudiados: el leopardo de las nieves . Otras especies en peligro de extinción protegidas allí incluyen lala oveja argali , el águila esteparia y la cigüeña negra . [1] También es uno de los últimos restos que quedan de la estepa gigantesca . Existen varias amenazas para la preservación de la meseta de Ukok, incluido el uso excesivo de la estepa por parte de los ganaderos, [2] una carretera propuesta y planes para un gasoducto entre China y Rusia .
La palabra mongol uheg significa literalmente "armario alargado", "caja", "montaña enorme" o colina grande con una cima plana. Según el testimonio oral de S. Umurzakova, ukok en Kirguistán solía referirse a montañas de cima plana, es decir, mesetas.
La meseta de Ukok es la llanura montañosa situada entre el sur de Altai y Sailugem y las crestas a una altura de 2200 a 2500 m (de 7200 a 8200 pies) sobre el nivel del mar. Hay picos montañosos de 500 a 600 metros de altura (1600 a 2000 pies) que se elevan por encima de la meseta. El pico más alto de la meseta es el nudo montañoso de Tavan-Bogdo-Ula (Cinco picos sagrados) donde la montaña más alta es el pico Khüiten, que alcanza los 4.374 m (14.350 pies) sobre el nivel del mar. Este es el segundo pico más alto de Siberia después de la montaña Belukha. [3] Las áreas de la actual región oriental de Altai-Sayan de Ukok-Sailiugem podrían considerarse la analogía más cercana al entorno de la antigua estepa de mamut . [4]
Pazyryk es el nombre dado por los eruditos modernos a un pueblo antiguo que vivió en las montañas de Altai en esta meseta y que está asociado con algunos hallazgos arqueológicos espectaculares, incluidas momias encontradas congeladas en el permafrost . Se han encontrado muchos túmulos de tumbas de la Edad del Bronce en el área y se han asociado con la cultura Pazyryk, que se parecía mucho a la del legendario pueblo escita del oeste. [5] El término kurgan es de uso general para describir tales entierros de túmulos de troncos. Las excavaciones de este sitio han seguido produciendo hallazgos arqueológicos notables. [6] Un hallazgo famoso se conoce comoIce Maiden , excavada por la arqueóloga rusa Natalia Polosmak . [7] [8] Al menos seis momias tatuadas que datan del período ca. (c. 2600 a. C. - 402 d. C.) han sido recuperados conservados por el permafrost en tumbas en sitios en la meseta de Ukok, incluidos Temrta III, Primorsky I, Ak-Alakha 3, Verkh-Kaldzhin 2 y el cementerio de Pazyryk. [9] La Doncella de Hielo y otros hallazgos arqueológicos se ubicaron justo dentro de una franja de tierra en disputa entre Rusia y China. [10] Los residentes de la República de Altai exigen la devolución de los artefactos funerarios de su ubicación actual en Novosibirsk . [11]
La meseta de Ukok está unida al mundo exterior por caminos de tierra pesados a través de los pasos de Ukok ( frontera Rusia-Kazajstán ), Ulan-Daba ( frontera Rusia-Mongolia ), Teplyi kluch y Kalgutinsky. El paso de Teplyi kluch se encuentra a una altitud de 2.907 m (9.537 pies). Se puede llegar a estos pasos desde la aldea de Kosh-Agach, a la que se puede llegar fácilmente gracias a una autopista M52 relativamente mejorada (el llamado tramo Chuysky).
Hacia el sur, más allá de Kosh-Agach, el camino se vuelve intransitable para los medios de transporte comunes y transitable solo para vehículos todo terreno . Sin embargo, incluso ellos podrían quedar atrapados en el lodo de un pantano en el valle del río Kalguty , especialmente después de un día soleado cuando el suelo congelado comienza a descongelarse. Durante la mayor parte del año, los pasos están cubiertos de nieve y son propensos a las avalanchas. Durante la corta temporada de verano todas las pistas son propensas a solifluir .