Aadnes nació en Odnes en Fluberg . Inusualmente para un pintor rural, eligió temas típicos de la clase alta para su repertorio. Él decoró iglesias, interiores de granjas y muebles en todo el este de Noruega en estilo rococó. Aadnes también pintó retratos. La pintura de Aadnes a menudo se conoce como una forma de transición en la pintura noruega, del arte popular más tradicional y la nueva pintura noruega representada por Johan Christian Dahl .[2]
Aadnes fue un artista pionero en la tradición de los pintores holandeses y alemanes. Su estilo allanó el camino para las posteriores decoraciones florales tradicionales y pinturas florales conocidas como rosemaling en los pueblos de Noruega, y también formó un telón de fondo para el nacionalismo romántico noruego . Debido al papel de Aadnes entre el rococó tradicional holandés y alemán, y entre la nueva pintura noruega por un lado y las pinturas florales tradicionales por el otro, a veces se le conoce como el mejor artista noruego del siglo XVIII. [3]
Aadnes fue aprendiz cuando Eggert Munch pintó el retablo de la iglesia de Fluberg. En ese momento tenía 15 años. Más tarde, como adulto, fue aprendiz durante tres meses del pintor y profesor de dibujo Niels Thaaning . En 1772 se casó con Ingeborg Trøgstad, de 17 años. Él tenía 33 años en ese momento y tuvieron cinco hijos juntos. También se hizo cargo de la granja familiar en el momento de su matrimonio. Mientras trabajaba en la granja familiar, la pintura lo llevó a varios lugares del este de Noruega.
Hoy se le asocia con un estilo rococó alegre, en contraste con el rococó algo pesado y sombrío que dominaba en Europa. Es especialmente conocido por los murales que pintó en el edificio Thomle 1770, ahora en el Museo Lands . En esta obra, Aadnes representó a personas de clase alta vestidas de seda retozando en castillos y parques. Encontró ejemplos de este estilo en patrones y grabados realizados por otros artistas rococó. Sin embargo, pocas personas ven sus obras en el edificio Thomle en comparación con los miles que ven su obra en el edificio Myttingstua en Maihaugen.. No obstante, el edificio Tomle es de particular interés porque presenta los árboles típicos y los paisajes de fantasía por los que se conocía a Aadnes. Los detalles notables incluyen un pretendiente que coloca su mano en lo alto del corpiño de su amante mientras su acompañante duerme, y también un niño pequeño que mira a escondidas debajo de las faldas de una dama en un columpio.
También hay pinturas de Aadnes en otros lugares del este de Noruega, como la iglesia Lunde en Nordre Land , la iglesia Nordsinni y la iglesia Bagn . Muchos de los edificios donde pintó los paneles de las paredes se han perdido, algunos por renovación y otros por incendios.
Ragnvald Einbu y Anne Karina Giske han lanzado un gran esfuerzo para grabar y fotografiar las obras de Aadnes en el este de Noruega, Valdres , Hadeland y Ringerike . El trabajo de registro es bastante difícil porque rara vez firmaba sus obras. En ese momento, no parecía importante firmar las obras porque se veían meramente como decoración. Algunos de los elementos fijos que Aadnes utilizó en sus pinturas se utilizan para identificar sus obras. Aadnes usó constantemente los mismos tonos de azul y representó árboles cuidadosamente cultivados, claramente desarrollados con el tiempo y la nobleza.