Asesinato de Harriet Staunton
El asesinato de Harriet Staunton tuvo lugar en el suburbio londinense de Penge en abril de 1877. Harriet Staunton ( de soltera Richardson) murió en una casa de huéspedes de Penge el 13 de abril, cinco días después de que su hijo de un año, Thomas Staunton, muriera de desnutrición. en el Hospital Guy . En septiembre del mismo año, el esposo de Harriet, Louis Staunton, fue declarado culpable de asesinato intencional en Old Bailey junto con su pareja Alice Rhodes, su hermano Patrick Staunton y la esposa de Patrick, Elizabeth. Los cuatro fueron condenados a muerte en la horca , pero las penas se conmutaron posteriormente por penas de prisión después de que surgieran dudas sobre las pruebas médicas y la imparcialidad del juez presidente.
El padre de Harriet Richardson era un clérigo de Essex que murió cuando su hija tenía doce años. Más tarde recibió 5.000 libras esterlinas del testamento de una tía abuela. Según los informes, tenía una capacidad mental limitada y, al parecer, tenía problemas de aprendizaje . [2]
Louis (o Lewis) Staunton (nacido c. 1851) era empleado de un subastador de Streatham . En el momento de su primer encuentro con Harriet, tenía veintitrés años y estaba involucrado en una relación con una chica de quince años llamada Alice Rhodes. El hermano menor de Staunton, Patrick, estaba casado con la hermana mayor de Alice Rhodes, Elizabeth.
Louis Staunton conoció a Harriet a través del padrastro de Alice Rhodes, Thomas Hinksman, un pariente de la familia Richardson. Después de un breve noviazgo, la pareja se comprometió para casarse. La madre de Harriet, la Sra. Butterfield (se había vuelto a casar), se opuso firmemente al matrimonio e hizo un intento fallido de que su hija fuera declarada lunática [3] y puesta bajo la protección del Tribunal de Cancillería . La pareja se casó en Clapham en junio de 1875. La Sra. Butterfield visitó a su hija recién casada en su casa de Brixton , pero luego recibió una carta aparentemente escrita por su hija diciendo que no visitaría a la pareja en el futuro. [2]
En marzo de 1876, Harriet dio a luz a un hijo que se llamó Thomas. Aproximadamente al mismo tiempo, Louis compró una casa llamada Little Grays cerca de Cudham en Kent. En agosto, Louis se mudó a Little Grays, donde vivió con Alice Rhodes, mientras que Harriet y Thomas fueron enviados a vivir a Frith Cottage, [4] a una milla de distancia, con Patrick y Elizabeth. Madre e hijo estaban confinados en una pequeña habitación en el piso de arriba sin cortinas, lavabos ni muebles adecuados. Fue disuadida de salir de la habitación por amenazas de violencia de Patrick Staunton. La Sra. Butterfield hizo esfuerzos para contactar a su hija, pero cuando viajó a Little Grays, Louis la rechazó. En octubre, Harriet intentó escapar de la cabaña, pero Patrick la retuvo por la fuerza y la atacó. [5]
El niño Thomas Staunton enfermó gravemente a principios de 1877 y Patrick y Elizabeth Staunton lo llevaron al Guy's Hospital de Londres el 8 de abril. El niño murió más tarde ese día: estaba severamente desnutrido y tenía un hematoma en la mejilla que sugería abuso físico. El 12 de abril, sacaron a Harriet de la cabaña y la enviaron a una casa de huéspedes en 34 Forbes Road, Penge. A su llegada, se la describió como "más parecida a un cadáver que a una mujer viva" y murió al día siguiente. [3] El certificado de defunción indicaba que la causa de su muerte era "enfermedad cerebral" o "apoplejía". [6]
