Las elecciones para gobernador de Pensilvania de 1978 se llevaron a cabo el 7 de noviembre de 1978 entre el republicano Dick Thornburgh y el demócrata Pete Flaherty .
La carrera comenzó con una primaria que contó con un impresionante campo de candidatos. Flaherty, el ex alcalde de Pittsburgh que era conocido por ofrecer un desafío progresivo a la política de la maquinaria urbana, superó al auditor general estatal Bob Casey , quien había perdido la nominación demócrata para este cargo dos veces antes. La campaña de Casey se vio muy afectada por la presencia de otro Bob Casey que se postuló en la boleta para vicegobernador; los votantes aparentemente creyeron que estaban seleccionando un boleto de Flaherty y el Auditor General cuando eligieron al maestro de Pittsburgh como compañero de fórmula demócrata. El vicegobernador Ernie Kline , a quien se conocía con frecuencia como "asistente del gobernador" durante su mandato debido a sus habilidades políticas, recibió el respaldo del gobernador saliente.Milton Shapp , pero terminó en un distante tercero.
La victoria de Thornburgh se produjo ante los líderes republicanos de ambas cámaras de la legislatura estatal (el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Bob Butera , y el líder de la minoría del Senado, Henry Hager ), así como un ex fiscal federal, Dave Marston. El ex fiscal de distrito de Filadelfia y futuro senador Arlen Specter fue considerado el favorito en los meses anteriores a las primarias, pero la campaña del republicano urbano moderado se desvaneció cuando Thornburgh se presentó como un líder que podía unir ambas alas del partido. [1]
Flaherty superó a Thornburgh en las encuestas por márgenes de dos dígitos durante gran parte de la campaña, pero el candidato republicano utilizó estrategias muy efectivas para cerrar la brecha en las semanas previas a la noche de las elecciones. Thornburgh tuvo éxito en la contratación de moderados suburbanos, ya que su compañero republicano moderado Specter alentó a sus partidarios del área metropolitana de Filadelfia a unirse detrás de Thornburgh. En contraste, el liberal Flaherty tuvo problemas para llegar a los demócratas conservadores fuera de su base en el oeste de Pensilvania, un problema obstaculizado por el tibio apoyo de Casey al candidato por el tema de vicegobernador. Thornburgh también cortejó agresivamente a grupos de tendencia tradicionalmente demócrata y obtuvo el respaldo de la NAACP .y varios sindicatos. El apoyo demócrata disminuyó lentamente con esta estrategia, lo que permitió a Thornburgh obtener una victoria cerrada. [1]