Las elecciones para gobernador de Pensilvania de 1986 se llevaron a cabo el 4 de noviembre de 1986. El demócrata Bob Casey derrotó por poco al republicano Bill Scranton III , en una contienda que contó con dos candidatos de muy alto perfil.
El Vicegobernador Bill Scranton III se postuló sin oposición para la nominación republicana. Los principales candidatos para la nominación demócrata fueron Bob Casey , el ex auditor general que había sido derrotado varias veces en las primarias para este cargo, y Ed Rendell , el fiscal de distrito de Filadelfia que luego se convertiría en gobernador en 2002. El afable Casey tenía una historial reformista pero conservador que lo hizo popular en áreas rurales y pueblos sindicalizados, mientras que Rendell tenía una fuerte base urbana.
Después de ser derrotado en las primarias demócratas para gobernador en tres ocasiones anteriores, Casey finalmente ganó el visto bueno de su partido al vencer al fiscal de distrito de Filadelfia y futuro gobernador Ed Rendell . Casey, un moderado con fuertes lazos laborales y puntos de vista pro-vida, a menudo estaba a la derecha de su oponente republicano en temas sociales; Scranton, cuyo padre era un líder moderado, estaba a favor del derecho a decidir e intentó conectarse con el votante suburbano fiscalmente conservador pero socialmente progresista. [2]
La carrera contó con encuestas de ida y vuelta en los meses anteriores a la elección, con el público demostrando opiniones generalmente positivas hacia ambas figuras, pero cada vez más cansado de su campaña negativa que dominó la contienda. Sin embargo, fue uno de estos muchos anuncios negativos el que ayudó a influir en las elecciones. El consultor político entonces desconocido James Carville encargó la creación de comerciales que enfatizaran el uso de drogas recreativas de Scranton cuando era estudiante universitario y su práctica abierta de meditación trascendental ; como resultado, Casey apareció como el candidato socialmente más conservador, lo que lo ayudó a obtener un total de votos sorprendentemente alto en las regiones rurales del estado. [3]