La fiebre del petróleo en Estados Unidos comenzó en Titusville, Pensilvania , en el valle de Oil Creek cuando Edwin L. Drake encontró "petróleo de roca" allí en 1859. Titusville y otras ciudades en las costas de Oil Creek se expandieron rápidamente a medida que los pozos de petróleo y las refinerías se dispararon en todo la región. El petróleo se convirtió rápidamente en uno de los productos básicos más valiosos de los Estados Unidos y los ferrocarriles se expandieron hacia el oeste de Pensilvania para enviar petróleo al resto del país.
A mediados de la década de 1870, la industria petrolera estaba bien establecida y la "prisa" por perforar pozos y controlar la producción había terminado. La producción de petróleo de Pensilvania alcanzó su punto máximo en 1891 y luego fue superada por estados occidentales como Texas y California , pero parte de la industria petrolera permanece en Pensilvania.
Historia previa a la carrera
Compañía petrolera de rocas anterior a Pensilvania
Antes de que el petróleo se utilizara como combustible, el aceite tenía muchos usos. En Pensilvania, las tribus nativas americanas habían estado usando aceite de filtraciones durante varios siglos. Los primeros exploradores europeos descubrieron evidencia de abrevaderos excavados junto al arroyo donde las tribus nativas americanas habían recolectado aceite para usar como ungüento, repelente de insectos, coloración de la piel y en ceremonias religiosas. [1] [2] Estas filtraciones de petróleo , que son áreas donde el petróleo escapa espontáneamente de la tierra en forma gaseosa o líquida, eran comunes en el norte de Pensilvania. A medida que la frontera se expandió hacia el oeste de Pensilvania durante el siglo XVIII, la región se hizo conocida por el petróleo debajo de su superficie, y los mapas de la época mostraban la etiqueta "Petróleo". Con pocos usos para el petróleo crudo , la etiqueta sirvió principalmente para disuadir a los agricultores que encontraban el suelo negro inhóspito para sus cultivos. [3] Posteriormente, se conocieron otros usos. El petróleo crudo comenzó a usarse como una alternativa al aceite de ballena para lámparas, y los inventores y científicos comenzaron a probar el aceite para otros usos, incluida la energía. [1]
Los experimentos de Kier con el aceite
Con las filtraciones de petróleo apareciendo en el oeste de Pensilvania, se volvió difícil para otras industrias extractivas, especialmente para los pozos de agua salada, extraer sal. Este negocio era popular en el área en ese momento, pero con el petróleo de las filtraciones que se derramaban en los pozos, se volvió mucho más difícil. En 1849, Samuel Kier comenzó a extraer petróleo de los pozos de agua salada de su propiedad. Tras un examen más detenido, Kier reconoció que el aceite medicinal que se le recetaba a su esposa era el mismo en química que el aceite que se encontraba en sus pozos. [1] Kier vendió su aceite como remedio y se hizo rico. Se exploraron otros usos del aceite de Kier. [4]
En la década de 1850, Kier comenzó a perforar en busca de petróleo crudo en lugar de separarlo del agua salada. Después de extraer el petróleo de la perforación, Kier se unió a John T. Kirkpatrick para construir la primera refinería. Pronto, Kier y Kirkpatrick destilaron aceite que podría usarse para iluminación. Durante años, Kier mejoró el proceso de refinación de petróleo crudo para producir el aceite de iluminación más limpio y eficiente. Llamó a su aceite "aceite de carbono". Para acompañar su aceite refinado, Kier inventó una lámpara de aceite que quemaba su aceite con poco mal olor o humo. Esto podría haber sido rentable para Kier, pero nunca patentó su lámpara. [4]
The Pennsylvania Rock Oil Company
Se difundieron las noticias de los experimentos de Kier y George Bissell , un abogado de Nueva York , se enteró del éxito de Kier. En 1854, Bissell encargó un estudio al químico de Yale Benjamin Silliman, Jr. para evaluar la viabilidad de la recolección de aceite en el oeste de Pensilvania. Después de que los resultados de Silliman confirmaron que el petróleo en Oil Creek Valley podría destilarse de manera rentable en aceite para lámparas, Bissell fundó la Pennsylvania Rock Oil Company . [2] La empresa fue financiada por empresarios y banqueros de New Haven, Connecticut . Entre los accionistas se encontraba el banquero James Townsend. [5]
En 1857 Bissell y Townsend contrataron a Edwin Drake para viajar a Titusville y perforar en busca de petróleo crudo. Drake era un conductor de ferrocarril desempleado cuya única calificación para este trabajo parece haber sido un pase de ferrocarril gratuito que le permitía viajar a Titusville. [2] Drake aseguró algunas tierras e informó que creía que la tierra era rica en petróleo y que la industria petrolera podría ser extremadamente rentable. En 1858, la Pennsylvania Rock Oil Company se convirtió en Seneca Oil Company con Drake como presidente. [1]
Drake golpea el aceite
Pronto Drake comenzó a perforar en busca de petróleo en Titusville, cerca de las costas de Oil Creek, pero al principio tuvo poco éxito. Usó una vieja máquina de vapor para perforar. [6] Muchos de sus sitios de perforación solo produjeron pequeñas cantidades de petróleo. Él y su asistente, el herrero Billy Smith, soportaron incendios, reveses financieros y el ridículo de los habitantes locales. [7] Cuando Seneca Oil Company se rindió y decidió retirar su financiación, Drake obtuvo una línea de crédito personal para seguir excavando. El 27 de agosto de 1859, Drake encontró petróleo a 21 m (69 pies) bajo tierra, justo antes de que se agotaran sus fondos. Esto marcó el comienzo de un cambio drástico para la gente del oeste de Pensilvania. [5] Su perforación se considera la "primera extracción comercial de petróleo a gran escala". [6]
Desafortunadamente para Drake, su éxito no duraría. No había comprado muchas tierras en la región y la industria petrolera explotó a su alrededor fuera de su control. Su primer pozo rindió solo ganancias modestas y fue despedido por Séneca. Nunca patentó el método de perforación que fue pionero y perdió sus modestas ganancias del negocio petrolero que especulaba con Wall Street . [8] Eventualmente moriría como un jubilado pobre en 1880. [1]
La prisa
Pronto el área tuvo muchos pozos perforados por Seneca Oil Company y otros. El auge del petróleo en Pensilvania fue paralelo en muchos aspectos a la fiebre del oro en California diez años antes. Se informa que en el primer año (1859), estos pozos produjeron 4.500 barriles (720 m 3 ). [1] Boomtowns como Titusville, Oil City y Pithole surgieron en años y uno de los primeros cronistas de la región, el reverendo SJM Eaton, observó en 1866 que Oil Creek Valley estaba tan densamente poblado que era imposible distinguir las fronteras donde una ciudad terminó y comenzó otro. [3] La población de Titusville se disparó de 250 residentes a más de 10,000 en poco más de cinco años y en 1866 se incorporó como ciudad. Se erigieron herrajes para suministrar herramientas de perforación y se construyeron ocho refinerías de petróleo entre 1862 y 1868. Pithole se expandió de cuatro granjas de cabañas de troncos a una ciudad bulliciosa con más de 50 hoteles en un lapso de cinco meses en 1865. [9]
La producción nacional anual de crudo aumentó de 2.000 barriles (320 m 3 ) en 1859, el año del “descubrimiento” de Drake, a 4.000.000 de barriles (640.000 m 3 ) en 1869 y 10.000.000 de barriles (1.600.000 m 3 ) en 1873. [10] El El desarrollo industrial en curso de Europa estimuló esta rápida expansión. Las fábricas europeas, y especialmente las británicas, comenzaron a importar grandes cantidades de petróleo estadounidense barato durante la década de 1860. Para 1866, las exportaciones de petróleo de Estados Unidos superaron con creces al petróleo distribuido en los mercados internos y el valor de estas exportaciones casi se duplicó de $ 16 millones en 1865 a $ 30 millones en 1869. El petróleo saltó de la sexta exportación estadounidense más valiosa a la segunda más valiosa durante este período. En el pico del boom petrolero, los pozos de Pensilvania producían un tercio del petróleo del mundo. [5]
Transporte
En los primeros años de la fiebre del petróleo, los altos costos de envío por tierra llevaron a muchos propietarios de pozos a hacer flotar su producto por Oil Creek hasta el río Allegheny como lo hicieron los productores de madera. [3] Durante décadas, los registros habían sido transportados usando inundaciones artificiales, conocidas como estanque crecidas , creado por rompen sucesivamente milldams a lo largo de la longitud del río. Estas corrientes de agua podrían transportar hasta 800 esquifes llenos de petróleo crudo río abajo a la vez. La mayoría de los esquifes contenían entre 700 y 800 barriles (110 y 130 m 3 ) de petróleo, pero un tercio de eso se escapó de los esquifes antes incluso de que fueran lanzados y otro tercio se perdió cuando los esquifes llegaron a Pittsburgh . Solo tres de cada cinco de los endebles barcos sobrevivieron al viaje sin ser destruidos por colisiones con rocas, árboles caídos u otros esquifes.
En 1862, Oil Creek Railroad Company completó una línea que conectaba Titusville con Filadelfia y Erie Railroad y Atlantic y Great Western Railroad en Corry, Pensilvania . [11] El nuevo ferrocarril atrajo a más personas al valle de Oil Creek y proporcionó una alternativa más segura a las corrientes de agua para transportar barriles de crudo. El aceite se realiza a partir de los pocillos para el ferrocarril en caballo vagones -drawn. En 1865 se instalaron oleoductos desde los campos petrolíferos directamente hasta la línea ferroviaria, poniendo fin al transporte tirado por caballos. [12] Al año siguiente, el Farmers Railroad extendió la línea ferroviaria 20 km al sur desde Petroleum Center, Pennsylvania hasta Oil City. En febrero de 1871 , se completó el ferrocarril Union City & Titusville (UC&T), que se construyó para competir con el ferrocarril Oil Creek. La UC&T se convirtió en parte del ferrocarril más grande de Filadelfia y Erie en julio de 1871.
Consolidación y fin del boom
La carrera hacia Pensilvania creó cambios violentos en el mercado del petróleo durante la primera década del boom petrolero. En 1861, la proliferación de pozos en Oil Creek Valley hizo bajar el precio del petróleo de 10 dólares el barril a 10 centavos el barril. En respuesta, los productores de la región formaron la Oil Creek Association para restringir la producción y mantener un precio mínimo de 4 dólares el barril. [13] A pesar de esfuerzos como este para controlar el mercado del petróleo, el ciclo volátil de auge y caída continuó hasta principios de la década de 1870. Para 1871, la capacidad de refinación había crecido a más de 12 millones de barriles por año, más del doble de la cantidad de petróleo que realmente se procesó ese año. La primera bolsa de petróleo en los EE. UU. Se estableció en Titusville en enero de 1872 en respuesta a los rumores de que un círculo conspirativo de comerciantes de petróleo crudo en la ciudad de Nueva York había arrinconado el mercado. [14] A medida que avanzaba la década, los productores más grandes, como John D. Rockefeller ‘s Standard Oil , comenzaron a consolidar sus participaciones en los pozos [ cita requerida ] y refinerías en la región, y la fiebre del petróleo comenzó a asentarse.
La producción de petróleo de Pensilvania alcanzó su punto máximo en 1891, cuando el estado produjo 31 millones de barriles de petróleo, el 58% del petróleo de la nación ese año. Pero 1892 fue el último año en que los pozos de Pensilvania proporcionaron la mayoría del petróleo producido en los EE. UU., Y en 1895, Ohio superó a Pensilvania como productor de petróleo. Para 1907, el declive de los campos de Pensilvania y los grandes descubrimientos hechos en Texas , California y Oklahoma dejaron a Pensilvania con menos del 10% de la producción de petróleo del país. [15]
En 1901, el boom petrolero de Pensilvania había terminado. La formación de Standard Oil Trust en 1882 estableció efectivamente un monopolio sobre la industria en Pensilvania, y el descubrimiento de petróleo en Texas , California y Wyoming desvió la atención de la nación hacia otros lugares. [5] [10] Pensilvania continuó siendo un importante productor de petróleo durante gran parte del siglo XX, pero el valle de Oil Creek había sido eclipsado permanentemente.
Ver también
- Historia de la industria petrolera en los Estados Unidos
- Fiebre del petróleo de Ohio
- Auge del petróleo de Texas
- Auge petrolero de Dakota del Norte
Referencias
- ^ a b c d e f "Desarrollo de la industria petrolera de Pennsylvania" . Monumentos históricos químicos nacionales de la Sociedad Química Estadounidense Archivado desde el original el 23 de febrero de 2013 . Consultado el 23 de marzo de 2013 .
- ^ a b c Black, Brian; Marcy Ladson (mayo de 2010). "Petróleo a 150: energía pasada y futura en Pennsylvania". Legados de Pensilvania . 10 (1): 6–13. doi : 10.5215 / pennlega.10.1.6 . JSTOR 10.5215 / pennlega.10.1.6 .
- ^ a b c Black, Brian (abril de 1998). "Oil Creek como aparato industrial: recreación del proceso industrial a través del paisaje del boom petrolero de Pensilvania". Historia ambiental . 3 (2): 210–229. doi : 10.2307 / 3985380 . JSTOR 3985380 .
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- ^ a b "Titusville, Pensilvania, 1896" . Biblioteca digital mundial . 1896 . Consultado el 16 de julio de 2013 .
- ^ Pees, Samuel T. "Drake's Well" . Historia del aceite . Instituto de Historia del Petróleo . Consultado el 24 de marzo de 2013 .
- ^ "Edwin Drake" . Hicieron América . PBS . Consultado el 24 de marzo de 2013 .
- ^ Hildegarde, Dolson (1959). El gran dorado del petróleo: los años chillones y turbulentos de la primera fiebre del petróleo: Pensilvania, 1859-1880 . Nueva York: Random. pag. 277.
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- ^ Hildegarde, Dolson (1959). El gran dorado del petróleo: los años chillones y turbulentos de la primera fiebre del petróleo: Pensilvania, 1859-1880 . Nueva York: Random. pag. 87.
- ^ Churella, Albert J. (2013). El ferrocarril de Pensilvania: Volumen I, Construyendo un imperio, 1846–1917 . Filadelfia: Prensa de la Universidad de Pensilvania . pag. 366. ISBN 978-0-8122-4348-2. OCLC 759594295 .
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- ^ Olien, Roger M .; Diana Davids Olien (2000). Petróleo e ideología: la creación cultural de la industria petrolera estadounidense . Chapel Hill, NC: Universidad de Carolina del Norte. pag. 31 .
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