Un medidor de personas es una herramienta de medición de audiencia utilizada para medir los hábitos de visualización de las audiencias de televisión y cable .
El People Meter es una "caja", del tamaño de un libro de bolsillo. La caja se conecta a cada televisor y va acompañada de un mando a distancia. A cada miembro de la familia en un hogar de muestra se le asigna un 'botón de visualización' personal. Identifica la edad y el sexo de cada miembro del hogar. Si el televisor está encendido y el espectador no se identifica, el medidor parpadea para recordárselo. Botones adicionales en People Meter permiten a los invitados participar en la muestra registrando su edad, sexo y estado de visualización en el sistema.
Otra versión del dispositivo es pequeña, del tamaño de un bíper, que se enchufa en la pared debajo o cerca de cada televisor en el hogar. Supervisa todo lo que aparece en el televisor y transmite la información con el pequeño medidor de personas portátil para reducir quién está viendo qué y cuándo.
El dispositivo, conocido como 'medidor basado en frecuencia', fue inventado por una empresa británica llamada Audits of Great Britain (AGB). La empresa sucesora de AGB es TNS , que opera en 34 países de todo el mundo.
Originalmente, estos medidores identificaban la frecuencia de los canales - VHF o UHF - vistos en el televisor del espectador. Este sistema quedó obsoleto cuando la antena parabólica Direct to Home ( DTH ) se hizo popular y los espectadores comenzaron a obtener sus propios decodificadores satelitales. Además, este sistema no mide transmisiones digitales.
Antes de que avance el People Meter, Nielsenutilizó el método del diario, que consistía en que los espectadores registraran físicamente los programas que veían. Sin embargo, hubo contratiempos con el sistema. Las estaciones con calificaciones más bajas afirmaron que el método del diario era inexacto y sesgado. Argumentaron que debido a que tenían índices de audiencia más bajos, aquellos que dependían de la memoria para el método del diario tal vez solo recordaran rastrear sus programas favoritos. Las estaciones también argumentaron que si no eran las bajas calificaciones lo que sesgaba el método del diario, también podría ser la nueva variedad de canales para que los espectadores eligieran. Es posible que los espectadores no puedan grabar todo lo que ven y no hay forma de descubrir la verdad. Finalmente, en 1986, Nielsen desarrolló un medidor electrónico, People Meter, para resolver el problema. People Meter es un método electrónico de medición de televisión que pasó de activo y basado en diario a pasivo y monitoreado por medidor.El medidor también registró la visualización simultánea en tiempo real, lo que reduce el sesgo de memoria.