Mesa de agua
El nivel freático es la superficie superior de la zona de saturación . La zona de saturación es donde los poros y fracturas del suelo están saturados de agua. [1] También se puede explicar simplemente como la profundidad por debajo de la cual se satura el suelo.
El nivel freático es la superficie donde la cabeza de presión del agua es igual a la presión atmosférica (donde la presión manométrica = 0). Puede visualizarse como la "superficie" de los materiales del subsuelo que están saturados con agua subterránea en una vecindad determinada. [2]
El agua subterránea puede provenir de la precipitación o del agua subterránea que fluye hacia el acuífero. En áreas con suficiente precipitación, el agua se infiltra a través de los poros del suelo, pasando por la zona no saturada. A profundidades crecientes, el agua llena más espacios porosos en los suelos, hasta que se alcanza una zona de saturación. Debajo del nivel freático, en la zona freática (zona de saturación), las capas de roca permeable que producen agua subterránea se denominan acuíferos. En suelos menos permeables, como formaciones rocosas compactas y depósitos históricos en lechos de lagos, el nivel freático puede ser más difícil de definir.
El nivel freático no debe confundirse con el nivel del agua en un pozo más profundo. Si un acuífero más profundo tiene una unidad permeable más baja que limita el flujo ascendente, entonces el nivel del agua en este acuífero puede subir a un nivel mayor o menor que la elevación del nivel freático real. La elevación del agua en este pozo más profundo depende de la presión en el acuífero más profundo y se denomina superficie potenciométrica , no nivel freático. [2]
El nivel freático puede variar debido a cambios estacionales como la precipitación y la evapotranspiración . En regiones subdesarrolladas con suelos permeables que reciben cantidades suficientes de precipitación , el nivel freático generalmente se inclina hacia los ríos que actúan para drenar el agua subterránea y liberar la presión en el acuífero. Manantiales , ríos , lagos y oasis se producen cuando el nivel freático llega a la superficie. El agua subterránea que ingresa a ríos y lagos representa los niveles de agua de flujo base en los cuerpos de agua. [3]
Dentro de un acuífero, el nivel freático rara vez es horizontal, sino que refleja el relieve de la superficie debido al efecto capilar (franja capilar ) en suelos , sedimentos y otros medios porosos . En el acuífero, el agua subterránea fluye desde puntos de mayor presión a puntos de menor presión, y la dirección del flujo de agua subterránea generalmente tiene un componente tanto horizontal como vertical. La pendiente del nivel freático se conoce como gradiente hidráulico, que depende de la velocidad a la que se agrega y se extrae agua del acuífero y de la permeabilidad del material. El nivel freático no siempre imita la topografía debido a variaciones en la estructura geológica subyacente (p. ej., lecho rocoso plegado, fallado o fracturado).
