Percnodaimon es un género monotípico de mariposas satíridas de la familia Nymphalidae . Su única especie, Percnodaimon merula , el tirabuzón negro de la montaña , es endémica de Nueva Zelanda. Su nombre maorí es pepe pouri , que significa "polilla oscura".
Se considera que la especie vive alrededor de un año en su etapa adulta, pero dado que las larvas pueden tardar dos o tres veranos en crecer hasta alcanzar su tamaño completo, existe la posibilidad de que pueda vivir hasta cuatro. [1] Se cree que la duración adicional del crecimiento es necesaria para el desarrollo requerido para habitar el clima y las condiciones extremas de los Alpes del sur de Nueva Zelanda , en los que se encuentran. Se sabe que se encuentran en altitudes que van desde los 800 a los 2500 metros. [2]
La morfología de la mariposa también juega un papel fisiológico importante. Sus alas oscuras unidas a su gran superficie actúan como un cuerpo negro , y absorben la energía electromagnética de los rayos del sol. Al absorber y almacenar calor, las alas de la mariposa negra del rizo de la montaña actúan esencialmente como paneles solares . Esta es otra adaptación desarrollada para sobrevivir en las heladas condiciones de los Alpes del Sur.
La hembra adulta del tirabuzón negro de la montaña deposita sus huevos sobre piedras en las laderas alpinas. Cuando sale el sol, calienta la superficie expuesta de estas piedras, actuando como una incubadora para los huevos. Este comportamiento es único entre las mariposas de Nueva Zelanda y solo se ve en un puñado de especies de mariposas que ocupan el Himalaya y los Alpes europeos.
Los huevos son inicialmente azules, eventualmente se vuelven moteados y marrones, una característica que evolucionó para mezclarse con el fondo pedregoso. Aproximadamente dos días antes de que comience la eclosión, esta coloración se pierde y la cabeza marrón de las larvas se vuelve visible. El proceso de eclosión dura alrededor de 12 días, pero puede demorar un poco más si los huevos se encuentran en altitudes más altas. Para sostenerse, las larvas recién nacidas consumen sus huevos, ya que contienen los nutrientes necesarios para las primeras etapas larvales.
Los colores de las larvas pueden variar de gris opaco a marrón, pero contienen setas anteriores negras . Las larvas del tirabuzón de la montaña negra tienen cinco estadios que duran aproximadamente un mes cada uno con temperaturas agradables de verano, pero pueden demorar hasta ocho meses si ocurre durante el invierno. Por esta razón, la mariposa puede permanecer en su etapa larvaria hasta por dos años y se puede encontrar casi todo el año en una etapa de estadio.